Hva er planlagt foreldelse?

Planlagt foreldelse er praksisen med å produsere enheter, produkter eller andre kommersielt kjøpte varer designet med den hensikt bare å ha en spesifikk levetid eller syklus for bruk. Praksisen kan sees i bruk i en rekke felt og bransjer, og selv om den kanskje ikke blir sett på som etisk av alle, er den ikke ulovlig. Til tross for intensjonen bak planlagt foreldelse, blir disse produktene ofte fortsatt støttet eller levert produsentens garanti i en viss tid. Foreldelsen kommer etter denne gitte tid, vanligvis bestemt av hva produsentene mener markedet er villig til å opprettholde.

Mange peker på den amerikanske bilindustrien som først utvikler og utnytter konseptet planlagt foreldelse, selv om en rekke forskjellige bransjer har fortsatt å utnytte og perfeksjonere praksisen. Når det gjelder motorkjøretøyer, blir fremgangsmåten generelt sett sett på som bruk av materialer eller produksjonsmetoder som sikrer at et kjøretøy bare vil vare et visst antall år før det trenger utskifting. Selv om noen deler av et motorvogn alltid må byttes ut på grunn av motorens art, tar planlagt foreldelse dette et skritt videre og sikrer at større aspekter av kjøretøyet, kanskje hele kjøretøyet selv, må byttes ut i en kortere periode. Mange ser på hvor lenge biler pleide å vare, sammenlignet med nyere biler som ser ut til å trenge utskiftning på mye kortere tid, som bevis på denne typen praksis.

Datamaskinvare- og programvareindustriene har også bygget virksomhetene sine på en viss mengde planlagt foreldelse. Selv om forbedringer av teknologi og gjennombrudd i utviklingsprosesser kan forklare visse endringer i hva som er gitt, er det også bevis som tyder på at noen av disse praksisene har blitt overført til dataindustrien. Dette blir ofte pekt på med visse programvareutviklere som lager datamaskinoperativsystemer (OS) og gir ut et nytt produkt hvert par år. Argumentet for å indikere at planlagt foreldelse blir brukt er spesielt sterkt ettersom programvareutviklere slutter å støtte eldre versjoner av visse programmer, noe som krever at forbrukere skal kjøpe nye versjoner for å fortsette å kjøre andre programmer.

Vanligvis blir praksisen med planlagt foreldelse kastet i et negativt lys, ettersom forbrukere ser på det som en måte for bedrifter å tvinge dem til å bruke mer penger. Forsvarere av slik praksis peker imidlertid på behovet for virksomheter å tjene penger og beholde kunder. Hvis det produseres et perfekt produkt som aldri trengte å erstattes eller oppgraderes, hevder de, ville en virksomhet bare hatt en begrenset varighet til å selge et slikt produkt før hver kunde hadde et og ville aldri trenge å erstatte det.