Hva er offentlig økonomisk teori?

Offentlig økonomisk teori - som har det alternative navnet velferdsøkonomi - har ideen om at tildelingen av ressurser bør gjøres på en måte som passer alle individer i et marked. I de fleste tilfeller bør økonomien komme flest mulig mennesker til gode på en gang gjennom økonomiske bevegelser. Et av de største grunnpunktene i offentlig økonomisk teori er inntekt eller omfordeling av formue; det vil si at penger fra de mest vellykkede går til de individer i bunnen av den økonomiske skalaen. Enkeltpersoner er de viktigste beslutningstakerne i denne økonomien, ikke store enheter eller selskaper. Det kan imidlertid være nødvendig å ha en stor regjering eller sentral enhet også til å gripe inn i markedet.

I et fritt markedsøkonomisk samfunn opptrer de fleste - om ikke alle - enkeltpersoner ofte på en måte som gagner deres egne egeninteresser. Dette gjør at hvert enkelt menneske kan blomstre og oppnå mål som gagner seg selv og deres familier. Det største problemet resulterer derfor i at individer som ikke vil jobbe eller ikke har evnen til å stige over sine nåværende situasjoner. Når dette skjer, sier offentlig økonomisk teori at omfordeling av formue er nødvendig for å sikre at disse individene oppnår et visst nivå av suksess. Et hovedspørsmål her er imidlertid at omfordeling av formue ofte blir sett på som antikapitalistisk i et frie markedssamfunn.

De to vanligste måtene en nasjon driver med offentlig økonomisk teori eller velferdsøkonomi på er gjennom bruk av en kommandoøkonomi eller formueomfordeling. En kommandoøkonomi løser problemer da denne institusjonen måler ut naturlige eller andre økonomiske ressurser til sluttbrukere. I stedet for at noen få ambisiøse individer får størsteparten av ressursene - noe som er mulig i et fritt marked - får alle individer en viss mengde naturlige eller økonomiske ressurser til bruk. Hovedmålet her er å sikre at alle individer er likeverdige når det gjelder økonomisk formue og levebrød. Dessverre oppnås dette ikke så lett som først velvillige individer i en kommandokonomi trodde.

Omfordeling av rikdom flytter plassering av naturlige og økonomiske ressurser fra en kommandoøkonomi til enkeltpersoner. Selvfølgelig kan en regjering trenge å sikre omfordelingen skjer gjennom skatter, avgifter eller andre metoder. Disse prosessene samler inntekter på et tidspunkt og fordeler dem deretter gjennom skattekreditt, velferdsutbetalinger eller andre midler til personer med lavere inntekt. Resultatet er å legge offentlig valg - enda et grunnlag for offentlig økonomisk teori - i hendene på enkeltpersoner i stedet for et myndighetsorgan. Dette fortsetter kanskje ikke i evigvarighet, da de som tjener større inntekter kanskje ikke er i stand til eller villig til å støtte slike aktiviteter på lang sikt.