Hva er kvantitativ lettelse?
Kvantitativ lettelse er et økonomisk begrep som beskriver en handling som kan gjøres av et lands sentralbank i tider med økonomisk stress. En sentralbank kontrollerer mengden av tilgjengelig valuta i et land, og den kan skape nye penger gjennom det som kalles åpne markedsoperasjoner. Enkelt sagt betyr dette at sentralbanken skaper eller skriver ut penger ut av luften, selv om det er på en indirekte måte. Når dette gjøres for å stimulere en økonomi i lavkonjunktur, er det kjent som kvantitativ lettelse, siden den søker å lette en økonomisk byrde ved å øke mengden tilgjengelig valuta.
De fleste av verdens sentralbanker har engasjert seg i denne praksisen på et eller annet tidspunkt, inkludert USAs Federal Reserve, også kjent som Fed. En av de vanligste metodene for kvantitativ lettelse som brukes i USA er når Federal Reserve kjøper den føderale regjeringens statsobligasjoner. Det kan også gjøres ved å låne ut nye penger til nødlidende banker, eller kjøpe en banks eiendeler for den nye valutaen, eller ved hvilken som helst kombinasjon av de tre metodene, som er kjent som åpne markedsoperasjoner.
Hvilken som helst av de tre teknikkene har et spesifikt og forutsigbart resultat, nemlig senking av renten. Når det gjelder kjøp av statsobligasjoner, synker avkastningen på disse instrumentene. Hvis penger blir lånt til banker eller gitt i bytte mot eiendeler, reduseres kursene som bankene belaster hverandre for kortsiktige lån, og oppmuntrer dermed bankene til å låne penger og øke tilbudet av penger i økonomien ved å gjøre det. Når vi hører den rapportert at en sentralbank som Fed har endret målrenten, betyr dette faktisk at den endrer måten den driver åpne markedsoperasjoner.
Som svar på den økonomiske nedgangen som begynte i slutten av 2008, begynte Federal Reserve å bruke kvantitative lettelser for å løse situasjonen. Målet med slike handlinger var å starte et urolig banksystem, uten at økonomien ville være i enda dypere trøbbel. Kvantitativ lettelse er ideelt forbeholdt nødsituasjoner på grunn av risikoen det innebærer, nemlig inflasjonen.
Inflasjon har blitt definert som for mange dollar som jager for få varer. Den enkle tilgjengeligheten av billige penger oversetter ofte veien videre til høyere priser for forbrukerne, så vel som tapet av verdien av personlig sparing. Ubekymrende sentralbankpolitikk i noen land har ført til hyperinflasjon, som ganske enkelt er en veldig høy inflasjon, så høy at verdien av en valuta kan endre seg betydelig i løpet av en enkelt dag. Hyperinflasjon kan raskt få en økonomi til å stanse, samtidig som den berørte valutaen er verdiløs i prosessen.