Hva er sosiale kostnader?

Sosiale kostnader er et begrep som noen ganger brukes i økonomiske diskusjoner for å referere til kostnadene som blir opplevd av andre når bestemte typer varer og tjenester kjøpes. Dette er forskjellig fra begrepet private kostnader, som fokuserer på kostnadene en person opplever når han velger å kjøpe en bestemt vare eller tjeneste. Tanken bak forståelsen av sosiale kostnader er å bidra til å bestemme om produksjon og salg av visse varer skaper nok fordeler for den generelle befolkningen til at kostnadene for de samme menneskene blir utlignet.

Et klassisk eksempel på hvordan sosiale kostnader fungerer, finnes i driften av produsentfirma som produserer en rekke varer som anses som svært ønskelige av flere forbrukere. Selv om det ikke er noen tvil om at noen fordeler oppnås ved kjøp av disse varene, kan selve produksjonsprosessen føre til kostnader som utligner minst en del av fordelene. Hvis for eksempel fabrikken øker mengden forurensning som finnes i nærmiljøet betydelig, kan de sosiale kostnadene omfatte tap av dyreliv og opprør av den økologiske balansen i området. I noen tilfeller kan nærhet til anlegget ha en negativ innvirkning på eiendomsverdiene til de omkringliggende eiendommer. Avhengig av forurensningens art, kan de sosiale kostnadene også inkludere den økte sjansen for folk som bor i området til å utvikle visse helseproblemer som igjen legger mer belastning på lokale helsetjenester og øker helseutgiftene til de som er rammet av disse sykdommene. .

Mens de fleste typer handel involverer en viss grad av sosiale kostnader, kan kostnaden være minimal og lett oppveies av fordelene som kommer fra forretningsdriften. Ved å bruke samme eksempel på et produksjonsanlegg, kan selskapet bruke en rekke strategier som reduserer fotavtrykket til operasjonen i nærmiljøet. I stedet for å redusere eiendomsverdiene, kan tilstedeværelsen av operasjonen få flere til å flytte til området, øke etterspørselen og verdien av det begrensede antall hus og eiendommer som er tilgjengelige for salg. Når virksomheten vokser ved å tilsette nye ansatte, kan lokalsamfunnet også øke til det punktet at flere forhandlere flytter inn i området og utvalget av helsetjenester som tilbys i nærheten også øker, noe som gir verdi til livskvaliteten i lokalsamfunnet.

I sin mest enkle tilstand handler sosiale kostnader om å vurdere potensielle forpliktelser av en gitt handling eller operasjon for samfunnet for øvrig, snarere enn å bare vurdere kostnadene som en person påtar seg ved å gjøre en bestemt handling eller kjøpe et bestemt produkt som produserer et begrenset utvalg av fordeler og forpliktelser for den personen. Over tid har mange samfunn blitt mer bevisste på behovet for å vurdere sosiale kostnader som et middel til å beskytte livskvaliteten i disse samfunnene, mens de også søker å sikre det høyeste nivået av sosiale ytelser. Denne tilnærmingen har ført til behovet for noen reformer i forskjellige lokalsamfunn, spesielt når det gjelder å beskytte miljøet og forbedre helsemessige forhold for mennesker som bor i nærområdet.