Hva er levestandard?
Levestandard er navnet som gis til et generelt demografisk tiltak som prøver å kombinere en rekke forhold - som utdanning, kjøpekraft og helsetjenester - til en målbar statistikk. Det er forskjellig fra det beslektede, men mer nebuløse, tiltaket kjent som livskvalitet , som også vurderer mer subjektive faktorer, som fritidsmuligheter og lykke. Dette tiltaket brukes på flere måter, oftest i sammenlignende økonomi som rangerer land mot hverandre når det gjelder samfunns helse.
En av de viktigste forestillingene bak levestandarden er at det går utover bare å måle den samlede formuen i et land, noe som selv reflekteres av det samlede bruttonasjonalproduktet (BNP). Bare på dette tiltaket rangerer land som USA og Kina uunngåelig på eller nær toppen, på grunn av størrelsen på økonomiene. Når man tar hensyn til tilleggsfaktorer som omfatter levestandard, kan rangeringen imidlertid endre seg dramatisk.
Opinjoner er forskjellige blant økonomiske forskere om den ideelle såkalte listen over ingredienser som bør utgjøre en levestandard. Med så mange forskjellige måter å måle kvaliteten på et lands helsevesen, er det for eksempel ingen eneste konkrete liste over faktorer som utgjør en samlet levestandardformel. Som et resultat er det mange forskjellige statistikker generert av forskjellige forskningsgrupper som kan kalles levestandard.
Likevel er det noen grunnleggende faktorer som legger vei inn i de fleste levestandardvurderinger. En av de vanligste er BNP per innbygger. Dette beskriver i hovedsak rikdommen i et land per person. Den utgjør en del av Human Development Index, en av de mest populære levestandardestimatene, og brukes av FN til å vurdere den relative utviklingen til land rundt om i verden.
BNP per innbygger anses som et mer avslørende tiltak enn BNP samlet, da det reflekterer mer nøyaktig hvor mye inntekt gjennomsnittlig person tar med seg hjem. Brukt sammen med en statistikk som lønnsforskjell, og det fremkommer et riktigere bilde av et lands faktiske levestandard. USA har for eksempel en av de største BNP per innbygger, men også en av de største lønnsforskjellene i verden. Det vil si at gapet mellom de rike og fattige i Amerika er større enn i andre land. Dette tjener til å slå USA nede på listen, mens land med mindre samlet BNP - men mindre lønnsforskjell - kan se rangeringer bedre.
Andre faktorer som kanskje eller ikke kan inngå i en gitt levestandardvurdering inkluderer forventet levealder, likestilling og politisk stabilitet. Ulike forskere kan også tillegge disse faktorene mer eller mindre vekt. De fleste respektable forskergrupper publiserer metodikken sin sammen med resultatene, og det er viktig å være klar over hva som går inn i en gitt formel når du sammenligner rangeringer.