Hva er syklusen av fattigdom?

Ofte vokser barn født i fattigdom til å leve sine voksne liv også i fattigdom. Mangel på riktig ernæring, dårlig helsehjelp, fravær av utdanning av høy kvalitet og begrensede muligheter for sysselsetting er alle faktorer i fattigdomssyklusen. Ettersom disse barna har en tendens til å være geografisk samlet i områder med økonomisk depresjon, påvirker denne mangelen på tjenester og muligheter ofte hele samfunn.

For mange barn begynner syklusen av fattigdom allerede før fødselen. Dårlig tilgang til fødselsomsorg betyr høyere dødelighet av mødre og spedbarn. I fattige områder fører dårlig fødselsernæring og ubehandlede medisinske problemer til mor til mindre, mindre utviklede babyer. Sjansene for fysiske og intellektuelle fødselsskader er også større.

Dessverre klarer babyer som manglet riktig ernæring og medisinsk behandling i livmoren sjelden bedre etter at de er født. Mangler tilgang til næringsrik mat, faller disse barna lenger bak i vekst og hjerneutvikling. Uten immuniseringer og regelmessig medisinsk behandling kan disse barna, allerede svekket av underernæring, bli offer for en rekke smittsomme sykdommer. Barna som overlever blir ytterligere svekket av disse opplevelsene.

Fattigdomssyklusen forevises når utviklingsmessige forsinkede barn kommer inn i skoler som er uheldig utilstrekkelige. Generelt har fattige samfunn dårlig finansierte utdanningssystemer. Uten penger til å ansette kvalitetslærere i tilstrekkelig antall, klarer disse skolene ofte ikke å gi grunnleggende utdanning. Lærebøkene og datautstyret som trengs for å forberede studenter på college kan ganske enkelt være uoppnåelig.

Høyere utdanning kan være urealistisk for barn som er fanget i fattigdomssyklusen. Uten ferdighetene barn i mer velstående områder utvikler, forlater disse barna sjelden områdene der de vokste opp. Når tiden går, gjentar syklusen seg inntil samfunnet som helhet er uutdannet. Mangelen på fagarbeidere gjør ny næring i området lite attraktiv for virksomheter. Ingen nye arbeidsplasser skapes, og dermed er det ingen økonomi for forbedring av samfunnet.

I teorien kan syklusen av fattigdom brytes i alle faser av utviklingen. I praksis har imidlertid økonomiske intervensjonsprogrammer hatt begrenset suksess. Innføringen av ernæringsutdanning og mødrehelseprogrammer i økonomisk vanskeligstilte områder, for eksempel, har redusert mødre- og spedbarnsdødeligheten. Disse programmene har også forbedret barns helse. Dessverre har denne forbedringen i helsa hatt en knapt ubetydelig innvirkning på om disse barna vil forbli fattige som voksne.

Mange motstandere av sosiale velferdsprogrammer tilskriver svikt i inngrep til fattigdommens kultur. Denne frasen ble først myntet av antropologen Oscar Lewis på 1950-tallet. Lewis mente at fattigdom var en høyt utviklet subkultur, komplett med sine egne normer og etikk. Som sådan mente han at barn som er oppvokst i kulturene, psykologisk var ute av stand til å forestille seg en annen tilværelse.