Hva er forskjellen mellom en depresjon og en resesjon?

I økonomi eksisterer sentrale forskjeller mellom begrepene depresjon og lavkonjunktur. For eksempel i USA var den siste virkelige depresjonen den store depresjonen på 1930-tallet. Amerikansk økonomi har imidlertid opplevd hyppige nedgangstider.

Generelt er en lavkonjunktur langt mindre alvorlig enn en depresjon. Det er preget av en nedgang i et lands bruttonasjonalprodukt (BNP) over mer enn et kvarter. BNP-reduksjonen måles som mindre enn 10% reduksjon.

I tillegg har den økonomiske nedgangen en tendens til å bli målt i kvart år, snarere enn i hele år. En depresjon måles som en nedgang i BNP på 10% eller høyere i et gitt år. Dermed kan man ikke nøyaktig beskrive en kvart nedgang på mer enn 10% som en depresjon med mindre de samme forholdene eksisterer i et år.

Hvis økonomiske forhold bedres i fjerde kvartal av året, og BNP-nedgangen blir en økning, anses året for å ha gjennomgått en lavkonjunktur. Hvis imidlertid BNP har gått jevnt og trutt, og året totalt viser en reduksjon i BNP på 10% eller større, anses året for å ha vært en depresjon.

Resesjoner har en tendens til å skje med større frekvens enn depresjoner fordi økonomien i et land er relativt skjøre, og små endringer, eller sjokk, som dot.com sprenger, forårsaker reduserte utgifter som reduserer BNP med mindre enn 10%. Vanligvis utvinner en diversifisert økonomi seg fra denne typen sjokk med relativ hastighet fordi det er andre måter å bruke penger på.

Dot.com-lavkonjunkturen varte i flere år. Noen mennesker betegnet unøyaktig dette som en depresjon. Det reduserte ikke BNP med mer enn 10%, og dermed sank økonomien, og var ikke deprimert.

Folk har en tendens til å strekke seg etter et begrep som reflekterer mer enn den faktiske betydningen. Å referere til en deprimert økonomi er stemningsfull av den type depresjon folk møter når de må tjene mindre, bruke mindre eller investere mindre. En lavkonjunktur virker mer nøytral eller mer positiv i sammenligning.

Noen ganger vil folk bevisst bruke begrepene for å sette et negativt eller positivt spinn på synkende økonomiske forhold. En politiker som støtter en bestemt økonomisk politikk kan referere til en depresjon som en lavkonjunktur for å redusere ansvaret for dårlig politikk. En politiker på motsatt side av en økonomisk politikk kan kalle en lavkonjunktur en depresjon for å overdrive i hvilken grad politikken påvirker mennesker.

Men i virkeligheten kan depresjon og lavkonjunktur måles med ganske spesifikke begrep, og økonomer korrigerer ofte ganske synlig de som bruker ordene feil.