Hva er forskjellen mellom grunnleggende og anvendt forskning?

Både grunnleggende og anvendt forskning er viktig for å fremme kunnskap om mennesker, men de jobber på litt forskjellige måter, og de har forskjellige sluttmål i sikte. Grunnleggende eller ren forskning utføres utelukkende med det formål å samle informasjon og bygge videre på eksisterende kunnskap, i motsetning til anvendt forskning, som er rettet mot å løse et bestemt spørsmål. En nevrolog som studerer hjernen for å lære om dens generelle virke, gjør grunnleggende undersøkelser, mens en nevrolog som søker etter opprinnelsen til Alzheimers sykdom er involvert i anvendt forskning.

Ofte bygger anvendt forskning på eksisterende grunnleggende forskning. Grunnleggende forskning kan betraktes som grunnlaget for kunnskap som gir folk den grunnleggende informasjonen de trenger for å forfølge spesielle forskningsområder. I eksempelet med de to nevrologene ovenfor, for eksempel, vil nevrologen som er involvert i anvendt forskning på en nevrologisk tilstand, sannsynligvis bruke forskning publisert av nevrologen som mer generelt studerer hjernen.

Linjene mellom grunnleggende og anvendt forskning kan uklare. For eksempel kan en forsker som leker med batterier og metoder for lagring av energi ved et uhell snuble over et revolusjonerende batteri som kan brukes som et kommersielt produkt. I dette tilfellet kan forskning som er utført for mer generelt å utvikle måter å forstå og lagre energi på, ha en umiddelbar applikasjon i den virkelige verden, for eksempel lagring av solenergi fanget av solcellepanelene på et hus.

I grunnleggende undersøkelser blir generelle teorier, ideer og spørsmål utforsket og testet, fra hvor universet kommer fra til hvordan dyr kommuniserer. Noen mennesker har antydet at denne typen forskning ikke bør ha prioritet, fordi den ikke alltid resulterer i en umiddelbar fordel for mennesker, men uten grunnleggende forskning ville mange anvendte forskningsprogrammer være hardt presset for å få den starten de trenger. Å gjøre grunnleggende undersøkelser sikrer at anvendte forskere ikke trenger å finne opp hjulet på nytt hver gang de starter på et nytt prosjekt, fordi grunnarbeidet er gjort.

Noen forskere foretrekker å fokusere på den ene typen forskning eller den andre, for å adressere naturlig nysgjerrighet eller bekymringer rundt spesifikke problemer mennesker møter. Andre kan flitre frem og tilbake, eller finne seg i gang med et prosjekt som kan anses som grunnleggende som blir anvendt, eller omvendt. Fleksibilitet i forskning er kritisk, da det fremmer innovasjon og nye tilnærminger til vitenskapelige problemer. Grunnleggende forskning blir noen ganger kritisert som et finansieringssvin, men faktisk kan begge typer forskning være kostbare, og å investere i grunnleggende forskning sparer faktisk penger på lang sikt ved å fremme utforskning av allmenn kunnskap.