Hva er historien til General Electric?

General Electric Company, ofte forkortet ganske enkelt til GE, er et viktig teknologikonglomerat med base i USA. General Electric ble grunnlagt i Menlo Park, New Jersey, i 1878 av Thomas Edison, oppfinneren av lyspæren. Det har videreført til å bli et av de kraftigste og mest dynamiske selskapene i verden, og var fra og med det tiende største selskapet på jorden når det gjelder markedsverdi. Det blir av mange sett på som det mest suksessrike konglomeratet, og var et konglomerat lenge før praksisen ble vanlig på 1960-tallet.

Thomas Edison hylles mye som et geni, både som en oppfinner og som en forretningsmann, og det var hans visjon som la grunnlaget for General Electric. I 1876 åpnet han sitt første virkelige verksted i Menlo Park, hvor han satte i gang med å utforske mulighetene for mange forskjellige oppfinnelser han hadde sett på årets Centennial Exposition i Philadelphia. Dette verkstedet vil til slutt gi uten tvil en av de viktigste oppfinnelsene i moderne tid: det elektriske lyset.

I 1890 startet Edison et selskap for å samle sine forskjellige virksomheter alt under ett tak, og kalte det Edison General Electric Company. To år senere fusjonerte Edison med sin primære konkurrent, Thomas-Houston Company, og de kalte det nye selskapet General Electric Company. Flyttingen var i stor grad et bud på å kombinere deres forskjellige patenter, for å gi større lønnsomhet på begge deler, da det tillot dem fritt å bruke de mange mindre oppfinnelsene hver oppfinner hadde laget i sine større prosjekter.

Gjennom årene fortsatte General Electric å vokse og produsere forskjellige produkter for et bredt spekter av bruksområder. Mange av Edisons tidlige oppfinnelser dannet ryggraden i forskjellige General Electric-linjer gjennom 1800-tallet, 1900-tallet og frem til i dag. Elektrisk belysning, kraftoverføring, medisinsk utstyr og transport var alle områdene der Edison hadde patenter og hadde dannet små selskaper, og er alle områder der General Electric i dag har store beholdninger.

Gjennom årene fortsatte General Electric å innovere i et stort spekter av felt, og åpnet divisjoner som spesialiserte seg i alt fra plast til fly til elektriske vifter. På begynnelsen av 1900-tallet hadde General Electric den første taleradiosendingen i verden, den første elektriske brødristeren, og begynte arbeidet med vakuumrør som ville kunngjøre den elektroniske tids begynnelse. På 1910- og 1920-tallet fortsatte General Electric å innovere, og satte ny høydepost med et fly, gjør kjøleskapet til et vanlig husholdningsord og bygde verdens største elektriske anlegg på Panamakanalen.

Gjennom den store depresjonen fortsatte General Electric å innovere på andre måter, og introduserte et Consumer Finance-system som tillater forbrukere å kjøpe apparater til hjemmet selv i vanskelige tider. I den andre verdenskrigens tid hjalp General Electric med krigsinnsatsen, innoverte innen radarteknologi og skapte den første jetmotoren. Fra 1950-tallet og frem til det nye årtusenet fortsatte General Electric å vokse, og utnyttet nye markeder og investerte enorme ressurser i å skyve grensene for teknologier i alle sektorer. Til i dag er de fortsatt en av de største investorene i oppfinnelsen i verden, og bruker sin enorme størrelse og kraft til å forme politikk over hele kloden.