Hva er hydrogenøkonomien?

Hydrogenøkonomien beskriver et system der energibehovet vårt hovedsakelig blir dekket av hydrogen, snarere enn fossilt brensel. Denne typen økonomi vil stole på fornybare ressurser i form av hydrogengass og vann, drastisk endring av forurensning, strømkilder, infrastruktur, motorer og internasjonal handel, uten å påvirke livskvaliteten vår. I en hydrogenøkonomi bruker kjøretøyer som biler og fly hydrogenbrenselceller til strøm, snarere enn petroleumsdestillater.

Ved å tenke på en hydrogenøkonomi, refererer vi til den økende etterspørselen etter rentbrennende drivstoff som ikke forårsaker luft- og vannforurensning og heller ikke gjør oss avhengige av avtagende energikilder. Det er viktig å se idealet med hydrogenøkonomien ved samtidig å adressere flere problemer med den nåværende tilstanden med petroleumsavhengighet. Det er motivert av en kombinasjon av økonomi og miljøvern.

"Fossilt" drivstoff er så navngitt nettopp fordi drivstoffet, som kull og råolje, ble skapt av råtnende organisk materiale for millioner av år siden. Derfor er den bare fornybar i veldig lang tidsskala, og kan vurderes som begrenset tilbud. En hydrogenøkonomi bruker hydrogengass, syntetisert ut av vann og elektrisitet, til å drive motorer i biler. Den er virkelig fornybar. Mens teknologien til hydrogenbrenselceller fortsatt er i utvikling, adresserer den muligheten for at vi vil gå tom for tilgjengelig drivstoff. En dag kan det hende at vi fyller tankene våre på en hydrogenstasjon i stedet for en bensinstasjon.

En annen grunn til at hydrogenøkonomien er så tiltalende er at den forbrenner drivstoff rent og frigjør ingen forurensninger. Våre nåværende fossile brensler etterlater mange skadelige kjemikalier, for eksempel klimagassen karbondioksid og forurensende karbonmonoksid. Disse hever den globale temperaturen, og utgjør helsefare. Hvis busser, tog, fly og biler kjørte på hydrogen, ville de aldri trengt å bestå en smog-test, fordi biprodukter av brennende hydrogen er ufarlige.

Andre hevder at konverteringen til en hydrogenøkonomi er en måte å sikre at kontrollen over den amerikanske økonomien forblir i amerikanske hender. OPEC, det største oljekartellet, har for eksempel en overraskende mengde kontroll over den amerikanske økonomien; når de bestemmer seg for å senke oljeproduksjonen, påvirkes det meste av økonomien. Å bytte til en hydrogenøkonomi ville bidra til å minimere mye av denne eksterne kontrollen.

Teoretisk vil en endring i en hydrogenøkonomi også kreve varige endringer i hvordan vi produserer strøm. For tiden stammer mest strøm fra generatorer drevet av fossile brensler. Transportmaskiner trenger elektrisitet for å frigjøre hydrogengass fra flytende vann, derfor må USA doble mengden strøm det genererer. Ideelt sett kan våre elektrisitetsanlegg stole på fornybare ressurser, som kjernekraft, solcellepaneler, vindturbiner, vanndam og geotermiske apparater. Derfor beskriver hydrogenøkonomien drastisk forskjellige infrastrukturer, biler, elektrisitetsanlegg og tenkemåter.