Hva er den nordamerikanske frihandelsavtalen?

Den nordamerikanske frihandelsavtalen, også kjent som NAFTA, er en stor traktat som regulerer handelslover mellom Canada, Mexico og USA. Traktaten ble opprettet i 1994 og hadde som mål å øke fri handel, noe som førte til mer lønnsomme markeder og et bredere utvalg av varer i alle tre land. Kontroversiell fra begynnelsen av er den nordamerikanske frihandelsavtalen fortsatt gjenstand for betydelig politisk og økonomisk debatt.

Et viktig langsiktig mål med den nordamerikanske frihandelsavtalen var eliminering av tollsatser for importerte varer mellom de tre landene. I henhold til den grunnleggende filosofien bak avtalen, vil fjerning av tariffer tillate varer å bli importert og eksportert til en lavere pris, noe som gjør et bredere spekter av varer tilgjengelig på tvers av hvert av de tre markedene. Ikke alle tariffer ble eliminert umiddelbart ved den nordamerikanske frihandelsavtalen; på noen varer var det i stedet tillatt en fase fra ti til femten år ut av tollsatsene.

Den nordamerikanske frihandelsavtalen var ikke det første dokumentet som hadde som mål å øke handelen mellom nordamerikanske land. På 1980-tallet nådde USA og Canada en lignende avtale angående import- og eksportlover mellom de to landene. NAFTA ble opprettet etter forhandlinger mellom USA og Mexico om en lignende handelsavtale; for å beskytte sine interesser, krevde Canada å bli involvert i disse forhandlingene og skapt behovet for tre-landspakten.

Ulike kontroverser omgir NAFTA og dens innvirkning på hvert av landene. I Canada argumenterer kritikere for at visse klausuler i avtalen utgjør en mulig fare for det kanadiske miljøet, særlig med hensyn til salg av vannkilder til USA. Noen eksperter sier at det meksikanske jordbrukssystemet er blitt ødelagt av den nordamerikanske frihandelsavtalen, ettersom amerikansk jordbrukstilskudd og høyere lønn driver meksikanske bønder til USA for å lete etter arbeid.

Muligens den største kritikken angående NAFTA er spørsmålet om outsourcing. USA og Canada har en rekke lover og regler som sikrer sikkerhetsstandarder og rettferdig lønn. Mexico har færre lover på disse områdene, noe som gjør det lønnsomt for amerikanske selskaper å flytte virksomheten til Mexico, der land og arbeidere er langt rimeligere. Fagforeninger og miljøgrupper er ofte blant de mest vedvarende når det gjelder å oppfordre til revisjoner eller fjerning av NAFTA, ettersom mange tror det kan føre til fallende produktkvalitet og sikkerhet, samt tap av arbeidsplasser til amerikanske og kanadiske arbeidere.

Selv om NAFTA sjelden anses som en sammenhengende suksess, mener noen eksperter at det er et levende dokument som kan endres og forbedres med endringer og revisjoner. Siden den offisielle etableringen i 1994 har den nordamerikanske frihandelsavtalen gjennomgått to serier med revisjoner, noe som antyder at politikken vil fortsette å være formbar over tid. Enten elsket eller forakt, er mange økonomer enige om at den nordamerikanske frihandelsavtalen er en av de viktigste og mest innflytelsesrike handelsavtalene som noen gang er opprettet.