Hva er Arbeidsmiljøadministrasjonen (OSHA)?

Occupational Safety and Health Administration (OSHA) jobber under United States Department of Labor. Det ble grunnlagt i 1970 for å adressere og forhindre farer og skader på arbeidere forårsaket av utrygg arbeidsplass. Dens jobb er å definere trygge arbeidsmiljøer og håndheve trygge arbeidsmiljøer.

Historisk har mange kritikere av OSHA klaget på at regelverket har en tendens til å være ganske tyngende og noen ganger vanskelig å følge. De er ikke nødvendigvis ensartede og håndheves ikke med likeverd. Byrået har imidlertid arbeidet med å utvikle betydelige endringer i sikkerhetstiltak på forskjellige arbeidsplasser. For eksempel har OSHA retningslinjer for avhending av skarpe (brukte nåler) nå gjort sykehusarbeidere mye mindre utsatt for sammentrekning av alvorlige sykdommer som hepatitt og HIV.

Et av de mest overbevisende arbeidene til OSHA var en ti-årig studie som vurderte ergonomien på arbeidsplassen, som inkluderte anbefalinger for hvordan man kan forbedre arbeidsforholdene fra et ergonomisk synspunkt. Byrået fikk ikke lov til å håndheve nye regler som krever tryggere stillinger, selv om det var tillatt å trykke brosjyrer angående mer ergonomisk forsvarlige stillinger for arbeidere. Mange arbeidsgivere i produksjonsvirksomheter implementerte gjerne disse forslagene, siden rundt 33% av arbeidsskadene skyldes ergonomisk uhyggelig kroppsposisjonering. I tillegg til å forårsake problemer for arbeidere, forårsaker dette problemer for arbeidsgivere fordi det kan hende at de må betale for å omskolere arbeidstakere for andre stillinger, eller for skader som oppstår på arbeidsplassen.

Selv om OSHA har gitt ut mange sikkerhetsforskrifter på arbeidsplassen, er det bare lov å straffeforfølge selskaper som gjennom uaktsomhet forårsaker en arbeiders død. Maksimum straffeutmåling for vellykket påtale er seks måneder totalt. Noen ganger vil byrået samarbeide med Environmental Protection Agency (EPA) for å straffeforfølge mer effektivt og med lengre straffeutmålingsperioder. Dette er særlig tilfelle når døden er forårsaket av eksponering for farlige stoffer.

Mange selskaper synes det er vanskelig å jobbe med OSHA, men over tid har byrået vært i stand til mer konsekvent å håndheve visse forskrifter. Det er tidvis belastet av motstridende statlige forskrifter, da mange amerikanske stater har sine egne avdelinger for arbeidssikkerhet.

Antallet anbefalinger som OSHA har gitt ut i det første tiåret av det 21. århundre har vært ekstremt begrenset, men det er håp om at byrået kan gjenopplives hvis de får større evne til å straffeforfølge brudd på standarder og retningslinjer som resulterer i alvorlig skade eller arbeidernes dødsfall. Arbeidet med å revitalisere OSHA ledes først og fremst av fagforeninger og arbeidsvennlige medlemmer av Kongressen.