Hva er oljehandelen?

Global handel er en stadig tilstedeværende innflytelse på nasjonenes økonomier, og det er mer handel internasjonalt med råolje eller petroleum enn i noe annet. Oljehandelen viser til utvinning, transport og raffinering av råolje som skal selges på markeder over hele verden. Handel med råolje og dens produkter er et komplekst nett av brønner, offshore-plattformer, rørledninger, tankbiler og raffinerier. Olje, mer enn noen annen vare, kan ha viktige politiske forgreninger over hele verden på grunn av den svært høye betydningen som energikilde.

I oljehandelen, som med andre, strømmer produktene først til markedene som gir den høyeste verdien til leverandøren. Alt annet når det gjelder, vil dette bety at de nærmeste markedene først mottar produktet, fordi det koster minst for leverandøren å få det dit. Etter at det nærmeste markedets behov er oppfylt, går produktet til det nærmeste nærmeste, og så videre.

Dette fenomenet er synlig i det faktum at mens Midt-Østen eksporterer langt mer olje enn noen annen region, har oljeforbrugende land på den vestlige halvkule, som USA, en tendens til å stole mer på olje produsert i andre land på den vestlige halvkule, slik som Canada, Mexico og Venezuela. Det er imidlertid verdt å merke seg at det er reell global avhengighet av Midtøsten-olje, spesielt i landene i Østen.

Det er fire hovedtyper av råoljeressurser: konvensjonell olje, tungolje, ekstra tungolje og bitumen, en halvfast form av råolje slik som finnes i den kanadiske oljesanden. Konvensjonell olje representerer bare rundt 30% av verdens oljereserver. Mens konvensjonell olje kan ekstraheres ved bruk av tradisjonelle oljebrønnsmetoder, er de tyngre oljer og bitumen noen ganger så tykke og tunge at de må varmes opp eller fortynnes før de flyter.

To hovedtyper transport, tankskip og rørledninger, er essensielle i oljehandelen. Tankskip muliggjør oljehandelen mellom kontinenter, og er en effektiv og rimelig måte å oppnå dette på. Tankskip i forskjellige størrelser benyttes, avhengig av avstanden som oljen trenger å fraktes. Eksport fra for eksempel Midt-Østen har typisk stort volum og trenger å reise lange avstander. Tankskipene som brukes til denne eksporten kan frakte over 2 millioner fat olje per seilas.

På den annen side brukes rørledninger til å transportere olje over land og over kontinenter. Rørledninger er nesten alltid den mest kostnadseffektive metoden for oljetransport over land. Bare i USA er det omtrent 200 000 miles (321 869 km) med oljerørledninger som krysser kontinentet fra regioner som produserer olje til de som bruker det.

Raffinering er et av de siste stadiene i reisen som er oljehandelen. Raffinering av råolje kalles også destillasjon, fordi oljen varmes opp og settes i en destillasjonskolonne. Når det varmes opp, koker forskjellige produkter eller "destillater" av ved forskjellige temperaturer og blir deretter utvunnet, transportert og solgt som de produktene vi bruker hver dag, for eksempel diesel, bensin og hjemmevarmeolje.