Hva er forholdet mellom forretningsetikk og fortjeneste?

Mange eksperter antyder at forholdet mellom forretningsetikk og fortjeneste kan være veldig komplisert. I noen tilfeller vil verdiene som trengs for å tjene penger helt komme i konflikt med et etisk synspunkt, og føre til uetisk forretningsatferd ettersom selskapsledere streber etter å få inn mest mulig penger. I andre tilfeller drar faktisk virksomheten fordel på flere måter av å operere med høyere etiske standarder, og den overordnede tankegangen til selskaper som anser etikk som høyt prioritert ser ofte ut til å ha fordeler på ikke-relaterte områder. En kompliserende faktor som kan gjørmete vannet med hensyn til forholdet mellom forretningsetikk og fortjeneste, er at hver kultur kan ha litt forskjellige etiske idealer og forventninger når det gjelder bedrifters atferd.

I henhold til mye konvensjonell visdom er forretningsetikk og fortjeneste ofte i full opposisjon, og det er mange situasjoner der dette kan være sant, i det minste på kort sikt. Bedrifter kan ofte støte på omstendigheter der de har en mulighet til å øke eller beskytte fortjenesten ved å ignorere visse etiske standarder. Noen ganger kan selskaper gjøre uetiske ting, som å dumpe ulovlige giftige stoffer i miljøet eller selge feilprodukter uten å advare kunder, som en måte å maksimere inntektene. Det er mange tilfeller der uetisk atferd som maksimerer fortjenesten skader kundene eller samfunnet som helhet, men de kan også skade selskapets egne ansatte. For eksempel, hvis et selskap befinner seg i en situasjon der det må permittere arbeidere for å overleve, kan lederne ved selskapet bestemme seg for å holde det faktum et hemmelig helt til siste øyeblikk for å unngå å skremme aksjonærene, og forlate arbeiderne som mister jobben veldig lite tid til å lage alternative planer.

Selv om det er noen åpenbare grunner til at forretningsetikk og fortjeneste fungerer mot hverandre, mener mange eksperter at dette ikke nødvendigvis alltid er sant. Et dårlig rykte kan skade et selskap på en stor måte i langdistansen, og noen ganger kan en stor etisk skandale ødelegge et selskap fullstendig. Studier som har forsøkt å analysere effekten som etiske standarder kan ha på fortjeneste, har generelt funnet ut at mange selskaper som setter etikk i forkant av sin tenkning ofte klarer seg veldig bra ut fra et økonomisk perspektiv i forhold til de som kan mangle på dette området. Noen eksperter mener dette er fordi en økt bekymring for selskapets omdømme er en indikator på god overordnet ledelse, og til slutt fører til suksess i alle fasetter.

Å definere etikk fra et selskapssynspunkt er ikke alltid nødvendigvis rett frem av mange forskjellige grunner. For eksempel kan selskaper i forskjellige land ha helt forskjellige standarder for bedriftsetikk på grunn av forskjeller i samfunnene og deres dominerende trossystem. I tillegg kan noen ganger etiske standarder være en veldig subjektiv ting på et personlig nivå, og atferden som en bedriftsleder kan anse som helt akseptabel, kan bli sett på som uforsvarlig eller uetisk av en annen.