Hva er forholdet mellom utdanning og økonomisk vekst?

Utdanning og økonomisk vekst er sammenvevd i økonomiene i stor grad fordi jo høyere eller mer utbredt nivået av formell utdanning er, desto mer ser det ut til å endre effektiviteten og den innovative kapasiteten til en befolkning. Arbeidsstyrkeevner omtales som arbeidskapital i denne forbindelse, og både grunnskole og høyere utdanning kan øke verdien av denne kapitalen. Mens generelt i mange fattige land har generell utdanning av befolkningen blitt sett på som dyr og unødvendig, har forskning på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet vist at dette er en misoppfatning. Utdanning av befolkningen generelt har en grunnleggende innvirkning på den økonomiske utviklingen gjennom tre primære virkemidler: økt produktivitet, oppmuntring til innovasjon og rask bruk av nye teknologier.

Det har imidlertid vært vanskelig å måle effekten av utdanning på økonomisk vekst på en konsekvent måte, og bevis for å fremme en forbindelse mellom de to er ofte skjøre. Dette skyldes det faktum at kulturelle variabler kan skje verdien av formell utdanning, for eksempel hvor godt administrert et offentlig utdanningssystem er, hva tilstanden til helse og ernæring for barn er, og hvor mye samfunnet bidrar til å videreføre ferdigheter uformelt til de unge, kjent som tertiær utdanning.

I utviklingsland som Ghana, Uganda og Sør-Afrika er det observert visse vanlige trender som anses som universelle. Utdanning øker levestandarden totalt sett, men den mest betydningsfulle innvirkningen på økonomiene er bare tydelig der store forandringer skjer både på høyere og grunnskolenivå. Investeringer i grunnleggende utdanning har også vist seg å ha en lavere positiv effekt på livene til de fleste dollar for dollar mot like investering i infrastruktur og andre viktige aspekter av en økonomi.

Konjunkturene i noen nasjoner drar større nytte av å implementere retningslinjer som øker handelsnivået kontra først å fokusere på utdanning og økonomisk vekst. Dette kan skyldes en skjevhet i forskningen, ettersom utdanningsstatistikk i mikrosamfunns- eller familie- og entreprenørskala har en tendens til å vise mye mer positive bidrag til en økonomi enn de gjør i en makroøkonomisk skala. Statistikken fokuserer også på kvantitet fremfor kvalitet ved å måle utdanningsnivået ved å telle det gjennomsnittlige antall formelle skoleår fullført av beboere i stedet for å se på kvaliteten på selve skolegangen.

Mye av forskningen på utdanning og økonomisk vekst siden 1990-tallet har fokusert på populære teorier om endogen vekst. Disse teoriene avslører at forbedring av utdanning i utviklingsland øker frekvensen som befolkningen er i stand til å ta i bruk bedre teknologier og industrielle prosesser for effektiv produksjon av varer og tjenester. Utdanning og økonomisk vekst løfter derfor tydelig levestandarden for fattige nasjoner mot en som er parallell med teknologisk avanserte samfunn. Den samme modellen kan imidlertid ikke brukes til å fremme ideen om utdanning og økonomisk vekst i nasjoner som allerede har tatt i bruk slike teknologier og har relativt høye levestandarder. Denne forutsetningen brukes til å forklare hvorfor land som Sør-Korea har hatt mye raskere vekst enn de som USA de siste tiårene.