Hva er forholdet mellom knapphet og mulighetskostnader?
Knapphet og mulighetskostnader representerer to sammenkoblende begreper innen økonomi, da selskaper ofte må velge mellom knappe ressurser. I de fleste tilfeller er økonomiske ressurser ikke fullstendig tilgjengelige hele tiden i ubegrenset antall, så selskaper må ta et valg om hvilke ressurser de skal bruke under produksjonen. Mulighetskostnaden representerer alternativet som er gitt opp når du velger en ressurs fremfor en annen. Disse to konseptene har en direkte kobling fordi for eksempel selskaper kan bruke en lavere kvalitet, men mer tilgjengelig ressurs for å produsere varer.
Valg er blant de vanligste aktivitetene i en økonomi. Både enkeltpersoner og selskaper må bestemme hvilke elementer de skal bruke når de fyller behovene og ønskene som er iboende hos alle parter i en økonomi. Knaphet kan tvinge valg etter hvert som ressursene begynner å tømme ut. En trelastprodusent kan for eksempel være nødt til å ta et valg om hvilket tømmer som skal høstes når noen arter blir utilgjengelige.
Mulighetskostnader bærer den klassiske definisjonen av å velge det neste beste alternativet. For eksempel kan det hende at en møbelprodusent vil bruke mahognitømmer for å lage et soveromssett. På grunn av knappheten hos lokale trelastprodusenter - det vil si mangelen på tilstrekkelig mahognitre til salgs - må produsenten bruke kirsebærtre i stedet. Derfor er mulighetskostnadene det mahognitre møbelprodusenten ønsket i utgangspunktet. Knapphet og mulighetskostnader kan typisk være de største driverne i valg som er gjort på grunn av manglende evne til et selskap til å fortsette å produsere visse varer på lang sikt.
De to er også til stede i livet til enkeltpersoner i en fri markedsøkonomi. En forbruker, for eksempel, vil kanskje ha en helt ny datamaskin med et spesifikt operativsystem og programvarekomponenter. Det eneste problemet er imidlertid at denne datamaskinen ikke er allment tilgjengelig, noe som gjør varen knapt i økonomiske termer. Forbrukeren må finne det nest beste alternativet, som representerer et økonomisk valg og mulighetskostnad. Den alternative personlige datamaskinen vil fungere helt fint, men det er ikke forbrukerens førstevalg.
Standard økonomisk teori uttaler at hver forbruker er et rasjonelt individ. Derfor dikterer begrepet knapphet og mulighetskostnader at enkeltpersoner og selskaper vil velge det neste beste økonomiske alternativet når det er nødvendig. For eksempel kan det hende at et selskap ikke velger en alternativ økonomisk ressurs når ønsket ressurs er knapp. Selskapet kan ganske enkelt avstå fra produksjonen av det aktuelle produktet. I dette alternativet eksisterer det ingen mulighetskostnader fordi selskapet unngikk det nest beste alternativet.