Hva er den Ricardianske ekvivalensen?

Ricardiansk ekvivalens, noen ganger kalt Barro-Ricardo ekvivalens, er en hypotese brukt for å antyde at underskuddsutgifter ikke kan stimulere økonomien. Den foreslåtte ekvivalensen er mellom skatter i nåtiden og skatter i fremtiden. I følge den Ricardianske ekvivalensen tilsvarer underskuddsutgiftene en øyeblikkelig økning i skattene fordi deltakere i økonomien vil erkjenne at underskuddet krever fremtidig skatt.

Teorien får navnet sitt fra David Ricardo, som foreslo det i 1820. Ricardo selv ga imidlertid ikke fullstendig tilslutning til ideen. Den moderne formuleringen ble utviklet i 1974 av Robert Barro. Barro fremmet aktivt teorien, og uttrykte den i en generell form, og slo fast at rentene ikke ville bli påvirket av fordelingen av underskuddet mellom gjeld og skatt.

Logikken bak den Ricardianske ekvivalensen er at husholdningene vil innse at statsgjeld krever fremtidig beskatning. Skattebeløpet som er nødvendig i fremtiden for å nedbetale gjeld initiert i dag, vil utvide seg som en funksjon av tiden og renten. Privat formue vil utvide på samme måte. Dermed bør et husholdning som planlegger perfekt for fremtiden, sette av nøyaktig hvor mye penger de ville betale i skatt nå, siden disse pengene vil tjene renter i samme takt som regjeringens gjeld vokser.

Mange forutsetninger går inn på ideen om Ricardian ekvivalens. Familier må planlegge uendelig langt fremover i fremtiden. De må være helt rasjonelle. De må forvente å fortsette å tjene skattepliktig inntekt i samme takt. Regjeringen må ikke ha andre inntektskilder eller strategier for å løse gjeld. Mennesker må også verdsette sin fremtidige formue i nøyaktig samme grad som de verdsetter sin nåværende formue. I tillegg må de verdsette sine barns formue i samme grad, og det må være en jevn overgang av rikdom til foreldre og barn.

For at teorien skal fungere, må det heller ikke være noen vekst i befolkningen som vil fordele gjeldene over flere skattebetalere. Det må ikke være noen økning i nasjonalformue - økonomisk vekst - som vil gjøre gjelden samlet lettere å betale ned. Noen av disse forutsetningene ble anerkjent av Barro selv; andre ble fremhevet av kritikere som Martin Feldstein og James Buchanan.

Sterk empirisk bevis for Ricardiansk ekvivalens er sparsom, og de fleste økonomer aksepterer ikke hypotesen som riktig. Mange argumenter for og mot gjeld eksisterer fremdeles, men Ricardianske ekvivalens fungerer ikke som et sterkt verktøy på hver side av debatten.