Hva er elastisitetens rolle i mikroøkonomi?

Elastisitet i mikroøkonomi er en måte å uttrykke hvordan en endring i prisen på en gitt vare vil påvirke mengden av det godet som forbrukere i markedet vil etterspørre. Økonomer anser det som et gode å være elastisk hvis endringen i prisen, uttrykt i prosent, er større enn endringen i mengden av de gode forbrukerne vil kreve til den prisen, også uttrykt i prosent. Kunnskap om en vares elastisitet spiller en nyttig rolle i å estimere salgseffekten av prisendringer for en gitt vare.

Hvilken elastisitet i mikroøkonomiske tiltak er endringen i mengden som forbrukerne vil etterspørre et gitt gods fra pris til pris, ikke den totale etterspørselen etter selve varen. I økonomi uttrykkes etterspørselen etter et produkt som en graf, kalt etterspørselskurven, som representerer mengden av en gitt vare som forbrukerne vil kreve til hver pris. Å endre etterspørselen etter et gode, i ordforrådet for økonomi, er å endre mengden som etterspørres på hvert prisnivå. Elastisitet i mikroøkonomi måler endringer i etterspurt mengde, eller bevegelser langs etterspørselskurven i stedet for skift i selve etterspørselskurven.

Hvis etterspørselen etter et produkt er svært elastisk, betyr det at selskaper kan endre mengden som etterspørres av varene betydelig med en liten prisendring. Elastisiteten i etterspørselen etter et produkt, beregnet som den prosentvise prisendringen i forhold til den prosentvise endringen i etterspurt mengde, fungerer for å beskrive både økende etterspurt mengde og avtakende mengde etterspurt. For eksempel, hvis et vares elastisitet i etterspørselen er svært elastisk, vil en liten prisøkning føre til et stort fall i mengden som etterspørres for det gode. Tilsvarende vil et lite fall i varens pris føre til en stor økning i mengden som kreves for det gode.

Når etterspørselen etter et produkt er uelastisk, kan selskaper endre prisen på varen med liten endring i mengden etterspørsel av den varen. Dette betyr at firmaer kan øke prisen på en vare uten å forårsake en betydelig reduksjon i etterspurt mengde. Det betyr imidlertid også at hvis firmaet reduserte prisen på en vare hvis etterspørsel var uelastisk, ville ikke mengden som ble etterspurt for den varen økt.

Elastisitet i mikroøkonomi gir bedrifter data for å veilede prisfastsettelsen. Hvis salget halter på et produkt med høy elastisitet i etterspørselen, kan selskapet redusere prisen for å øke mengden som kreves for det gode, slik at salget igjen vil bli lønnsomt. Alternativt, hvis et selskap taper penger på en vare hvis elastisitet i etterspørselen er veldig lav, vet det at å senke prisen ikke vil øke salget; synkende priser vil bare overdrive selskapets tap. I denne situasjonen kan elastisiteten i etterspørselen fortelle et selskap at for å øke salget, vil det måtte endre noe om arten av selve produktet for å skifte hele etterspørselskurven for det gode oppover, i stedet for bare å senke prisen på varen.