Hva er teorien om økonomisk regulering?

Teorien om økonomisk regulering er en økonomisk teori utviklet av George Stigler. Det er ment å forklare "tilbud", "etterspørsel" og praktisk bruk av myndigheters myndighet over økonomien. Stigler undersøker spesielt de forskjellige måtene som forskjellige interessegrupper er i stand til å påvirke og bruke regjeringsmakt for å fremme sine økonomiske behov. Teorien undersøker også sammenhengen mellom etterspørselen etter regulering fra store firmaer og fra forbrukere. Teorien om økonomisk regulering slår fast at når det oppstår konflikt mellom disse to gruppene, vinner store firmaer nesten alltid fordi de av forskjellige grunner har mye mer politisk makt.

Stiglers teori om økonomisk regulering behandler myndighetsregulering som en vare i seg selv, underlagt sine egne lover om "tilbud" og "etterspørsel." Mange forskjellige interessegrupper, alt fra store oljeselskaper til små miljøorganisasjoner til forbrukere generelt, søker ofte myndigheters regulering. Slik regulering er generelt rettet mot å enten gi noen fordeler eller korrigere noe skade mot den berørte interessegruppen. Grupper med større organisasjonsmakt og ressurser er generelt i stand til å sikre større myndighetsregulering til fordel for dem.

I følge teorien om økonomisk regulering er store firmaer nesten alltid i stand til å sikre gunstig regulering over mindre organisasjoner og forbrukere. Store firmaer har flere ressurser å jobbe med og er mer i stand til å organisere effektive kollektive bevegelser. Mindre organisasjoner og forbrukere pleier ikke å organisere kollektive handlinger så mye på grunn av utgiftene til å gjøre det og de relativt små potensielle fordelene.

Noen av de mulige metodene for myndighetsregulering blir også undersøkt i teorien om økonomisk regulering. To primære metoder er direkte tilskudd og proteksjonistisk regulering. Direkte tilskudd gir kortsiktige fordeler, men det oppfordrer også nye firmaer til å inngå en gitt næring, og dermed skape mer konkurranse. Proteksjonisme er derimot bevisst laget for å skape hindringer for adgang til en gitt næring. Dette beskytter bedrifter mot potensiell kostbar konkurranse.

Kritikk mot teorien om økonomisk regulering innebærer hovedsakelig dens relative ignorering av tilbudet av regulering. Teorien om økonomisk regulering fokuserer i stor grad på motivasjonene og metodene til de som krever økonomisk regulering. Tilsynsmyndigheter har imidlertid sine egne motivasjoner som kan få dem til å handle på en annen måte enn den som er forutsagt av stor fast innflytelse. Generelt søker regulatorer politisk støtte og ønsker gjenvalg, finansiering av kampanjer og andre fordeler. I noen tilfeller kan det å støtte mindre organisasjoner eller forbrukere gi disse fordelene når de hjelper store firmaer ikke.