Hva er den virtuelle økonomien?
En virtuell økonomi er en som eksisterer i en fantasi, vanligvis spillverden. Disse økonomiene finnes hovedsakelig online i virtuelle verdener i sanntid. Virtuelle økonomier har virtuelle valutaer. Selv om disse valutaene vanligvis ikke kan omsettes for valutaer i den virkelige verden i en bank eller et endringsbyrå, skjer slik handel.
Arten av en virtuell økonomi speiler ofte den til en ekte, selv om det er noen forskjeller. Siden folk generelt samhandler i disse virtuelle verdenene som en morsom flukt fra hverdagen, kan det være fraværende i en virtuell økonomi at visse faktorer som å måtte kjøpe mat, betale strømregning eller muligheten for å bli rygget på vei hjem fra jobb. Folk som spiller online spill er normalt representert av en karakter som kalles en avatar. Avatarer blir vanligvis ikke veid ned av alle de samme verdslige begrensningene som deres kontrollører.
Ressursene som er tilgjengelige for avatarer er ofte forskjellige fra de som deres menneskelige kolleger besitter. Avhengig av spillets realisme er eiendommen og tjenestene som er involvert i en virtuell økonomi, mer eller mindre lik de som finnes i en ekte økonomi. I ett spill kunne en spiller kjøpe en rolig hytte som ligner en som kan kjøpes i den virkelige verden, og i et annet spill, et magisk flytende slott. Det er et par funksjoner som selv de mest fantasibaserte verdener har en tendens til å dele med den virkelige verden - mennesker kan utelukkende eie ting og kan normalt også selge eller handle dem; markedsverdien til noe er vanligvis basert på hva det kan gjøre eller på hvor mange som ønsker det.
I de mer populære spillene synes noen at de begynner å ønske seg virtuelle gjenstander like ille som de vil ha ekte. Denne veldig reelle etterspørselen er den viktigste broen mellom en virtuell økonomi og en ekte. Selv om mange spill har forsøkt å forby slike transaksjoner, betaler noen spillere nå ekte penger for å enten kjøpe virtuell verdensvaluta eller ressurser.
Virtuelle økonomier eksisterte før Internett, men ikke i samme grad. Kort- og live-rollespill inkluderer ofte økonomiske transaksjoner, og gir spillerne poeng eller andre former for virtuell valuta. I kortspill har mange spillere knyttet stor verdi til visse nyttige eller sjeldne kort; dette kan sees på som en forgjenger for de nåværende og voksende fenomenene med ekte penger som blir brukt og tjent på virtuelle ressurser.