Hva er virtuell prototyping?

Virtuell prototyping er en prosess der ingeniører bruker datastyrt programvare (CAD) for å produsere en simulert prototype av et produkt til forsknings- og testformål. Denne prototypen kan testes på nesten alle måter som en fysisk prototype kan være. Bilder gjengitt fra den virtuelle prototypen kan også brukes til markedsundersøkelser, da potensielle kunder og fokusgrupper får vist disse bildene og deres reaksjoner måles. Virtuell prototyping reduserer ofte kostnadene for generell utvikling av et produkt, så vel som tiden som kreves for å utvikle det, og kan også øke innovasjonen.

Spredningen av virtuell prototyping oppstod da mange selskaper ønsket å produsere kvalitetsprodukter i en raskere periode. Det er en merkbar markedsfordel for et selskap som introduserer et produkt før konkurrenter, og denne drivkraften for raskere utvikling førte til økt bruk av CAD-programmer og lignende programvare. Virtuell prototyping begynner ofte omtrent som enhver annen designprosess, med ingeniører som kommer med ideer til design og funksjoner i et produkt. Dette kan omfatte en rekke tegninger og revisjoner av en design før en hvilken som helst type prototype blir opprettet.

Når først disse designene er klare for prototyping, viser imidlertid virtuell prototyping mange fordeler fremfor tradisjonell, fysisk prototyping. En virtuell prototype kan vanligvis opprettes raskere enn en fysisk prototype, og endringer i den virtuelle prototypen kan også gjøres raskt. Ulike ytelsestester kan kjøres ved bruk av virtuell prototypeprogramvare som kan etterligne fysisk stress på forskjellige stoffer og til og med indikere hvor produkter mest sannsynlig vil bli utsatt for uvanlig slitasje under bruk. Alle disse testene og revisjonene kan utføres raskere med en virtuell prototype, noe som resulterer i en raskere utviklingstid for et produkt som fremdeles er grundig testet.

Virtuell prototyping kan også indikere nøyaktig hvordan forskjellige produksjonsprosedyrer kan endre et produkt, før noe egentlig produseres. Dette gjør at et selskap bedre kan forstå hvilket utstyr og prosesser som kan være nødvendig for å produsere et produkt så raskt og effektivt som mulig. Siden ingeniører raskere kan produsere en rekke virtuelle prototyper innen det samme tidsvinduet som en enkelt prototype kunne ha blitt opprettet i fortiden, kan virtuell prototyping resultere i større innovasjon. Ingeniører kan ta risiko og utforske uvanlige ideer, vel vitende om at en mislykket ide har kostet dem mye mindre tid og penger enn tidligere.