Hva er visuell kontroll?

Visuell kontroll er bruk av visuelle informasjonsindikatorer for å gi umiddelbar tilbakemelding om en prosess slik at alle i miljøet kan forstå hva som skjer. Denne teknikken er populær i en rekke innstillinger og er i noen tilfeller lovpålagt av sikkerhetsmessige årsaker. For eksempel er nødventiler tydelig merket, en form for visuell kontroll, for å tillate hvem som helst å betjene dem og for å sørge for at tilskuere er klar over at ventilene kan lufte plutselig og uventet.

Det er mange former for visuell kontroll. Det kan bestå ganske enkelt av å legge ut bruksanvisning i nærheten av et utstyr. Det kan også inneholde indikatorlamper og statusmeldinger. Elektroniske systemer har ofte et sentralt kontrollpanel som gir informasjon om hva som skjer i systemet og hvor. Den kan generere feilmeldinger, fremheve deler av systemet som er i drift, og så videre. Eksempler kan sees i flytrafikksentraler der radarovervåker innkommende fly og de er merket med notater som gir tilleggsinformasjon.

Når visuell kontroll ikke er til stede, er det bare operatøren som vet hva som skjer, og det kan hende at hun ikke har et øyeblikkelig syn på hele systemet. Operatører kunne vite hva som skjer med utstyret de har ansvar for uten å vite noe om resten av anlegget. De er kanskje ikke klar over nedganger og stopp, for eksempel. Hvis operatøren ble ufør, ville en annen person ikke kunne overta øyeblikkelig uten visuell kontroll, da vedkommende ikke ville forstå hva som foregikk med prosessen.

Statustavler kan være nyttige for visuell kontroll. Disse er plassert på et sentralt sted slik at veiledere og forbipasserende kan se hva som skjer i et anlegg. De kan være elektroniske eller kan oppdateres manuelt. En skriver kan for eksempel ha et jobbtavle som viser hva som er tilordnet hvert trykk, og som gir informasjon om statusen til hver jobb. Hun kan flytte tagger rundt på jobbtavlen, og hver tagg tilsvarer en arbeidsbillett som kan konsulteres for mer informasjon.

For å kontrastvisere visuell kontroll med andre systemer, kan det hjelpe å tenke på å gå inn på et kjøkken der noen har stoppet halvveis gjennom å lage en kake. En baker har utelatt oppskriften og alle verktøyene og ingrediensene. Det er lett å bestemme at det eneste gjenværende trinnet er å blande våte og tørre ingredienser og sette kaken i ovnen. En annen baker har ikke utelatt oppskriften eller forsyninger. Bakeren som overtar, må gjette hva slags kake som lages og hva som må tilsettes for røren før den kan bakes.