Hva var Bretton Woods-konferansen?

Bretton Woods-konferansen var et møte som fant sted i byen Bretton Woods, i New Hampshire, i 1944. Det var opprinnelig kjent som FNs monetære og økonomiske konferanse, og fungerte i det vesentlige som et møte blant de allierte nasjonene for å bestemme hvordan den globale økonomien ville fungere i kjølvannet av andre verdenskrig.

Bretton Woods-konferansen fant sted på Mount Washington Hotel, og varte i tre uker, fra den første juli til det tjuende andre juli. På slutten av de tre ukene ble det undertegnet en rekke avtaler av de fire og fire forskjellige nasjoner som var til stede. Bretton Woods-konferansen etablerte mange av verktøyene for moderne internasjonal handel, inkludert Det internasjonale pengefondet (IMF), den generelle avtalen om toll og handel (GATT) som senere skulle bli verdens handelsorganisasjon (WTO), og Den internasjonale banken for Rekonstruksjon og utvikling (IBRD), den første av de fem institusjonene som utgjør Verdensbankgruppen.

En av de viktigste prestasjonene ved Bretton Woods-konferansen var å etablere en fast verdi for gull og andre ganske stramme valutareguleringer. I kjølvannet av den store depresjonen og krigen, var det friskt i hodet til mange nasjoner at muligheten til å devaluere valuta lett for å bli mer konkurransedyktig i den internasjonale eksportøkonomien var en dypt farlig situasjon. Ved å kontrollere verdien av valutaen sikret Bretton Woods-konferanseavtalene at nasjoner ikke lett kunne devalverte valutaen. Dette systemet varte frem til begynnelsen av 1970-tallet, da USA bukket det i møte med en dollar-glut.

I grunnen markerte Bretton Woods-konferansen i stor grad slutten på den økonomiske nasjonalismen. Den store depresjonen hadde gjort det veldig klart for alle at verdens økonomier var koblet sammen, og at det som berørte en nasjon raskt kunne kaskade for å påvirke hele verden. Som et resultat ble nasjonene som var representert på Bretton Woods-konferansen enige om stramme begrensninger, i et forsøk på å avverge enhver fremtidig global katastrofe. I tillegg til at vestmaktene opprettet regler som skulle komme til å styre den globale økonomien i fremtiden, ble de også enige om å ta på seg ansvaret for den globale økonomien ved å selv senke handelsbarrierer og la kapital flyte fritt fra sine land.

I tillegg til å etablere nye institusjoner, fungerte Bretton Woods-konferansen også på noen måter som et kommende parti for USA og inntok scenen som verdens økonomiske supermakt. Mantelen av ansvar ble også understreket, og USAs president Franklin Roosevelt understreket dette poenget mange ganger. Roosevelt åpnet konferansen ved å uttale at "den økonomiske helsen til hvert land er en passende sak for alle naboene, nær og fjern."

To andre ganske viktige institusjoner ble foreslått på Bretton Woods-konferansen, men til slutt ble de aldri enige om. Den ene var Den internasjonale handelsorganisasjonen (ITO), som ville ha satt opp regler for å mekle internasjonal handel. ITO ble ikke opprettet på Bretton Woods-konferansen, men i 1995 nådde Uruguay-runden i GATT endelig enighet om et internasjonalt handelsorgan, WTO. Den andre organisasjonen var en International Clearing Union (ICU), som i det vesentlige ville fungert som en strengt regulert internasjonal bank. ICU ble foreslått av den bemerkede økonomen John Maynard Keynes, men til syvende og sist var USA fast imot ICU, og den ble erstattet med IMF, som ga enorme krefter til USA, samt tillot utviklede nasjoner ubegrenset kreditt, og å gi den amerikanske dollaren en privilegium som sikrer at USA aldri ville møte en økonomisk kollaps som følge av gjeld.