Hva var årsakene til den store depresjonen?

Selv om det ikke er noen enighet blant økonomer i dag når de prøver å kartlegge de eksakte årsakene til den store depresjonen, mener mange historikere at aksjemarkedet i 1929 i USA var den ultimate årsaken til depresjonen. Andre hevder imidlertid at aksjemarkedet krasjet bare var et symptom snarere enn en av årsakene til den store depresjonen, og pekte i stedet på en serie stigende problemer som gikk foran aksjemarkedet krasjet som forårsaket en ustabil situasjon.

Flere faktorer samlet for å bli årsakene til den store depresjonen. Den amerikanske sentralbanken tok en rekke beslutninger som traff pengemengden, og samtidig begynte banker i USA å svikte. Hvorvidt disse faktorene forårsaket krisen i aksjemarkedet er oppe til debatt, men til slutt krasjet aksjemarkedet, noe som førte til en ringvirkning over hele verden. Frie markeder ble påvirket og monetære verdier falt, og selv om rentene også falt, følte de fleste amerikanere nok av en klem til at de enten ikke ville eller ikke kunne bruke pengene sine.

Til syvende og sist var årsakene til den store depresjonen mange, ikke bare en handling eller tilstand som førte til kollaps. Det som kan ha vært en mindre alvorlig lavkonjunktur, ble til en depresjon da forbrukertilliten falt. Forbrukerne ønsket rett og slett ikke å bruke pengene sine, noe som førte til en redusert økonomi. Markedene ble ytterligere forsterket av store banker som endte sammen katastrofalt, mens markedet følte at det var lurt å unngå investeringer og utgifter til markedene hadde rett. Dette førte til redusert etterspørsel.

Andre økonomer mener årsakene til den store depresjonen kan spores mer mot reguleringsfeil gjort av styrende organer. Da bankene begynte å mislykkes, fulgte Federal Reserve ganske enkelt og ventet på å se hva som skjedde. Noen økonomer hevder at Federal Reserve burde ha gått inn for å hindre de større bankene i å mislykkes, og dermed forhindret utbredt panikk som førte til et løp på penger. Andre mener imidlertid at kapitalismen i seg selv er utformet for å mislykkes når for mye kapital oppnås av en enkelt enhet. Dette marxistiske synet peker i det vesentlige fingeren på overdreven ansamling av rikdom som et samfunnsspørsmål som må løses snarere enn bare et økonomisk.

Disse økonomiske problemene ble ikke isolert i USA. Den store depresjonen spredte seg over store markeder over hele verden, og også Europa følte de ødeleggende effektene av depresjonen. Historikere og økonomer peker ofte på andre verdenskrig som slutten av den store depresjonen, da det ble skapt arbeidsplasser i produksjonen for å skape våpen og andre nødvendigheter for krig.