Hvorfor er dieseldrivstoff dyrere enn bensin?

Dieseldrivstoff, den typen drivstoff som vanligvis brukes i kommersielle lastebiler, har ikke alltid vært dyrere enn standard bensin som brukes i personbiler. I hvert fall på papir er diesel et mindre raffinert petroleumsdestillat enn bensin, så det skal alltid være billigere å produsere enn bensin. Problemet med dieseloljepriser har mer å gjøre med lovene om tilbud og etterspørsel etter forskjellige petroleumsprodukter, ikke de faktiske produksjonskostnadene.

Et fat råolje kan "sprekkes" eller brytes ned i en rekke forskjellige produkter, fra hjemmevarmeolje til bensin til parafin. Oljeraffinører kan imidlertid bare behandle et fast antall av disse produktene samtidig, så de har en tendens til å velge produktene med høyest etterspørsel den gang. Dette betyr generelt at bensin til personbiler har forrang enn diesel som brukes til nyttekjøretøy. Når tilgangen på diesel er lav, går prisen naturlig høyere.

På et eller annet tidspunkt i året konsentrerer oljeraffinerer sin innsats om et annet produkt som ligner diesel: hjemmevarmeolje. På dette tidspunktet, vanligvis rett før vinteren, blir diesel mer rikelig og prisen synker vanligvis. Denne trenden stemmer imidlertid ikke alltid, siden en spesielt kald vinter kan holde etterspørselen etter hjemmevarmeolje høyt og igjen sette dieseloljeproduksjonen lavere på raffinaderiets dagsorden.

I løpet av de siste årene har den føderale regjeringen gitt mandat til endringer i akseptabelt svovelnivå av diesel, og raffinaderiene må overholde disse mandatene for å lage et dieseloljeprodukt med lavt svovelnivå. Dette betyr betydelige investeringer i ny teknologi og flere destillasjoner før det ferdige drivstoffet anses som akseptabelt av myndighetsinspektører. Alt dette tilleggsreglementet og høyteknologisk utstyr kan koste milliarder av dollar, og disse utgiftene blir ofte overført til forbrukerne gjennom høyere priser.

Det er også høyere føderale avgiftsplasser på diesel som er sammenlignet med vanlig bensin. Noen kritikere antyder at den føderale regjeringen er mindre ivrig etter å innføre høyere skatter på millioner av private sjåfører enn tusenvis av kommersielle sjåfører som bruker et mindre populært drivstoff. En del av grunnen til at diesel er dyrere enn gass er den totale mengden føderale og statlige avgifter som legges til hver gallon.

I mange andre land er diesel fremdeles mye billigere enn bensin, og det er betydelig flere dieseldrevne personbiler på europeiske og asiatiske vegveier. Hvis flere bilister i USA var villige eller i stand til å bytte til dieseldrevne kjøretøy, kan prisen per liter diesel begynne å falle under prisen på bensin. Flere raffinerier ville ha det økonomiske incentivet til å behandle mer diesel i løpet av høykjøringsmånedene, og flere bensinstasjoner vil tilby standard diesel eller den mer miljøvennlige biodieselen til konkurransedyktige priser.