Vil den underjordiske økonomien øke hvis offisiell arbeidsledighet stiger?

Selv om det fremdeles er en inexakt vitenskap å måle den virkelige omfanget av den underjordiske økonomien, mener mange økonomer at det er en konkret forbindelse mellom arbeidsledighet i økonomien over bakken og påfølgende økninger eller reduksjoner i den underjordiske økonomien. I hovedsak, når offisielle arbeidsledighetstall øker betydelig i den legitime økonomien, er resultatet et større basseng med ikke-dokumenterte arbeidere som er tilgjengelige for jobber i den underjordiske økonomien. Det kommer ofte ned på et spørsmål om økonomisk overlevelse for et visst segment av befolkningen som ikke kvalifiserer for arbeidsløs kompensasjon eller andre legitime former for bistand.

Reglene for sysselsetting i en jordbunnsøkonomi kan gjøre det vanskelig for arbeidsgivere å unngå permitteringer, nedbemanning og ansettelse av fryser. Det er en rekke frynsekostnader som må tas opp av arbeidsgivere i tillegg til den faktiske lønnen som betales til arbeidstakerne. Til og med en ufaglært arbeidstaker som tjener minstelønnen i USA, kan koste selskapet dobbelt så mye i skatteforpliktelser, ansatteytelser og andre utgifter forbundet med en over bakken økonomi. I virkeligheten er ikke mange av jobbene som utføres av disse ufaglærte eller semikompetente arbeidere, ikke i samsvar med mengden penger det tar å holde dem på selskapets lønn. Dette er en av grunnene til at den offisielle arbeidsledigheten kan stige, siden mindre selskaper ofte renser arbeidstakere fra lønnene sine for å spare på produksjonskostnadene.

Det er her den underjordiske økonomien spiller en stor rolle i skjebnen til arbeidsledige eller tilsynelatende arbeidsløse arbeidere. Virksomheter som arbeider i den underjordiske økonomien er ikke styrt av de samme økonomiske og etiske regler som virksomheter som arbeider i en legitim økonomi. Å tjene til livets opphold i en underjordisk økonomi er ofte basert på produktivitet eller personlig ambisjon, ikke bare å markere tid på et fabrikkgulv. Arbeidere som anses å være ufaglærte eller halvfaglige i økonomien over bakken, kunne finne seg stor etterspørsel i den underjordiske økonomien, forutsatt at de er villige til å utføre ulovlige eller ulovlige oppgaver på kontantbasis.

Når arbeidsledigheten øker i den legitime økonomien, skaper det utilsiktet en subkultur av mennesker som er blitt desillusjonerte eller motløs av mangel på anstendige jobber. Dessverre har deres grunnleggende økonomiske og personlige behov ikke endret seg, så mange vil oppsøke arbeid under bordet eller bli selvstendig næringsdrivende i ulovlige yrker som prostitusjon, pengespill eller narkotikasalg. Selv om den legitime økonomien skulle gjenvinne sin styrke, vil noen av disse arbeiderne i den underjordiske økonomien ikke vende tilbake til arbeidslivet over bakken. Enten føler de at de lykkes mer i deres illegale karriere, eller så har de ikke lenger de ferdighetene eller arbeidsmoralene som legitime arbeidsgivere etterspør.

Det kan hevdes at en betydelig økning i den offisielle arbeidsledighetsraten utløser en like men motsatt økning i den underjordiske økonomien, men det er fremdeles håp om at mange av disse fordrevne arbeidstakere vil vende tilbake til den legitime arbeidsstyrken når den første lokken av undergrunnen økonomien har passert.