Hva er de beste tipsene for å studere teologihistorien?
Å studere teologiens historie innebærer å spore opprinnelsen til verdens viktigste religioner, samt undersøke deres hellige tekster, og hvordan deres trossystemer har endret og diversifisert seg gjennom tidene. Dette bør omfatte jødedommen; selv om en av de minste religionene, regnes den også som verdens eldste organiserte religion som strekker seg tilbake til 2.085 f.Kr. Trosoppfatninger sentrert rundt de fire beste religionene etter antall tilhengere bør også studeres, inkludert kristendom, islam, buddhisme og hinduisme, hvis tilhengere tilsammen utgjør 80% av den totale verdensbefolkningen fra 2011.
Å lære om teologiens historie kan være en veldig kompleks og forskningsintensiv praksis på grunn av at menneskets syn på Guds natur og menneskehetens forhold til universet kan være så ulik. Det er anslått å være rundt 20 store religiøse grupper i verden fra og med 2011 som har minst en million medlemmer hver, men dette antallet avviker vilt når individuelle sekter blir undersøkt og mindre religioner er inkludert. Blant kristendommen alene anslås det å være over 34 000 grupper med tydelig forskjellige oppfatninger og verdier.
De eldgamle hovedreligioners eldgamle natur krever også at en teologiutdanning inkluderer en god del generell studie i historien for tidsperioder og kulturer som religionene oppsto fra. Hinduismen spores tilbake til 1500 f.Kr. på det indiske subkontinentet, og islam har kommet til dominans i Midt- og Nærøsten så vel som store deler av Nord-Afrika siden det ble grunnlagt av Mohammed i 610 e.Kr. Buddhismen og taoismen kan spores tilbake til nært beslektede opphav i historien, med Gautama Buddha som skaper grunnlaget for buddhistisk tro i 560 f.Kr. og Lao Tzus lære om taoisme som fant sted rundt 550 f.Kr. Begge slike religioner har utbredt utbredelse i hele Kina, Japan og andre asiatiske nasjoner, og deres forskjellige kulturer har påvirket dem de siste 2500 årene.
Flere teologiske bevegelser har hatt perioder der store avleggere av den primære religiøse gruppen skjedde. Disse har en tendens til å være definerende øyeblikk i historien som må forstås i riktig kontekst når du lærer om teologiens historie også. Eksempler på dette inkluderer Martin Luthers oppstart av den protestantiske reformasjonen i 1517 e.Kr. som førte til dannelsen av hundrevis av kristendomssekter, og sikhopprøret mot hinduisk polyteisme på 1400- tallet.
Mange religioner har også sitt opphav i gammel folklore og mytologi, og disse elementene i det menneskelige samfunn har en sterk og noen ganger skjult eller subtil innflytelse på samtidens religiøse tro. Et godt eksempel på en utbredt religion som spores tilbake til eldgamle folklore er den fra Shinto trossystem som er sentrert i Japan. Shintoism spenner over et spekter av moralske verdier for atferd som styrer alt inkludert romantikk og hedring av veteraner gjennom krigsminnesmerker, til ritualistiske landbrukspraksis. Teologikurs som inkluderer å forstå forståelsen av Shinto-troen på teologiens historie, må derfor redegjøre for transformasjonsendringer i japansk kultur, for eksempel når det gikk fra å være en isolert nasjon til å ha forhold til vest i midten av det 19. århundre .
Teologiens historie er i konstant bevegelse, og ofte dypt påvirket og definert av perifere endringer i det menneskelige samfunn. Fremskritt innen vitenskap og teknologi, medisin og oppdagelsen av nye land og blanding av kulturer har påvirket teologiens historie gjennom tidene. Ettersom menneskeheten har fått astronomisk kunnskap, eller som de vestlige og østlige kulturene i Hellas og Persia møttes, eller den portugisiske koloniserte Mexico, har teologiens historie blitt transformert og skrevet om.