Hva er de forskjellige økologjobbene?
Økologi er den vitenskapelige studien av sammenhengene mellom organismer, deres interaksjoner med miljøet og hvordan økosystemer utvikler seg og trives. Mange økologjobber involverer felt- og laboratorieforskning, der forskere observerer naturlige økosystemer, samler jord, vann, luft og levende prøver og utfører laboratorieforsøk. Andre økologjobber involverer organisering og promotering av bevaringsinnsats i enda flere spesialiseringsområder.
Økologer tar sikte på å oppdage sammenhengen mellom levende ting og deres nærmiljø. For å gjøre det spesialiserer ofte økologer ved å studere spesifikke regioner og populasjoner. En marin økolog, for eksempel, studerer alle typer havplanter og dyr, deres interaksjon med hverandre og virkningene av forurensning og klimaendringer på marine økosystemer. En populær marineøkolog spesialiserer seg videre for å fokusere på en lokal befolkning av en bestemt plante- eller dyreart.
De fleste økologjobber finnes hos offentlige etater, ideelle miljøgrupper, universiteter og uavhengige forskningsinstitusjoner. Økologer som jobber for offentlige etater, for eksempel Fish and Wildlife Service i USA, kan delta i beskyttelses- og restaureringsprosjekter og utdanne publikum om naturvern. De som er ansatt i ideelle organisasjoner, reiser ofte til steder der menneskelig aktivitet har skadet naturlige økosystemer, for eksempel regnskog. Disse økologene tar til orde for offentlig bevissthet om bærekraft og jobber direkte i praktisk opprettholdelsesarbeid.
Forskere som har økologijobber ved universiteter og private institusjoner, utfører ofte omfattende feltforskning. Mange forskningsøkologer bruker måneder eller til og med på å observere økosystemer, samle inn prøver og gjennomgå tidligere studier. De jobber ofte i team for å utføre laboratorieeksperimenter på organisk og uorganisk materiale for å lære mer om et økosystem. I tillegg velger noen forskningsøkologer å bli professorer ved universiteter og vitenskapslærere på videregående skole.
For å bli økolog, må en person typisk få en mastergrad eller doktorgrad fra et akkreditert universitet i et spesialisert område for økologisk vitenskap. Etter endt utdanning begynner mange økologer med å ta praksisplasser eller stipendiat ved forskningsuniversiteter, der de får verdifull erfaring ved å jobbe med veteranøkologer. Praktikanter og stipendiater tilegner seg ferdighetene de trenger når de begynner å jobbe selvstendig, for eksempel feltforskningsteknikker og skrive vitenskapelige artikler.
En økende offentlig bekymring for miljøvern og bærekraftig leveverk skaper flere arbeidsplasser for økologi enn noen gang før. Økologiske eksperter er nødvendige for å undersøke virkningene av befolkningsvekst, urbanisering og globale klimaendringer på innfødte naturtyper og økosystemer. Forskningsstudiene utført av dagens økologer spiller en viktig rolle i å lage ny miljøpolitikk.