Hva er de forskjellige typene studenterutvekslingsprogrammer?
Å delta i studentutvekslingsprogrammer enten på videregående skole eller universitetsnivå kan være en enestående mulighet for læring og vekst. De fleste utvekslinger utsetter studenter for fremmede kulturer, og involverer ofte hjemmeopphold hos lokale familier. Noen programmer er designet for språkoppdyping, mens andre har semester- eller årelang utdanning som mål. Atter andre, særlig de som blir kjørt over sommeren, legger vekt på global reise og samfunnsbevissthet. Studenter kan delta i utveksling gjennom forhåndsarrangerte videregående skoleprogrammer, kommersielle studentutvekslingstjenester eller universitetsstudier i utlandet.
Utvekslingen i hjertet av de fleste studentutvekslingsprogrammer er en kulturell utveksling. En utvekslingsstudent fungerer vanligvis som ambassadør for hjemmekulturen sin, og reiser til utlandet for å studere, lære og samhandle. Det meste av tiden er utvekslingsstudenter mellom 15 og 21 år.
Mye av det som kjennetegner et utvekslingsprogram er dets formål. Noen studentutvekslingsprogrammer er primært designet for kulturell eksponering, mens andre er rettet mot utdanning. De kan være ment å skjerpe studentenes fremmedspråklige ferdigheter, eller for å belyse verdensspørsmål som sult og fattigdom i Afrika, brudd på menneskerettighetene i Asia eller økologisk forringelse i Mellom- og Sør-Amerika.
De fleste akademiske programmer er enten sponset av enkeltskoler eller drevet av byråer som jobber tett med akademiske regulatorer i inn- og utland. Akademiske turer krever litt koordinering for å sikre at opptjente studiepoeng vil overføres og være gyldige mot studentens grad eller vitnemål. Flertallet av internasjonale studieprogrammer er basert på enten et semester i utlandet eller en modell i utlandet.
På ungdomsskolenivå bor utenlandske akademiske utvekslingsstudenter typisk hos vertsfamilier, der de kan øve språkkunnskaper og være vitne til de intime detaljene i livet i et annet land. Universitetsstudenter som deltar i studenterutvekslingsprogrammer oppholder seg vanligvis i universitetsboliger eller sovesaler for å oppleve en student på heltid. I begge tilfeller forventes det at utvekslingsstudenten generelt integreres i skolefellesskapet som om han eller hun var en fast student.
Utenriksreiser for skolen kan være en fin måte for studenter å se mye av verden for ikke mye penger. Studenter som allerede bor i ett område av verden på studentutvekslingsprogrammer, kan ofte bruke helger og fridager fra å studere for å utforske områdene og landene. Selv om det ikke alltid er budsjettreiser, kan slike muligheter gjøre det mulig for unge å få mange unike reiseopplevelser og muligheter.
Avhengig av programmet kan utflukter være innebygd, eller kanskje ikke i det hele tatt mulig. Mange av de mer strukturerte studentutvekslingsprogrammene om sommeren fokuserer på studentreiser i grupper, og muligens ikke tillater uavhengige aktiviteter. Gruppeutvekslingsprogrammer er populære for kortvarige sommerturer. Noen er organisert av de samme gruppene som koordinerer akademiske programmer, men de kan også arrangeres av private klubber, kirkelige grupper eller samfunnsorganisasjoner.