Hva gjør etnoarkeologer?
Etnoarkeologer undersøker atferden til moderne samfunn for å hjelpe deg med å forstå de forhistoriske menneskers aktiviteter. De går utover studiet av gjenstander som er etterlatt på arkeologiske steder ved å søke ledetråder til menneskelig atferd. Ved å se på aktuelle samfunn, kan etnoarkekeologer utlede at gjenstander tjente et lignende formål tidligere som de gjør for tiden. De danner en hypotese fra materialet som er etterlatt av eldgamle samfunn ved å bruke kulturell informasjon om eksisterende grupper av mennesker.
Tradisjonelle arkeologer identifiserer, klassifiserer, tolker og prøver å date artefakter funnet på steder. De prøver å lære hvordan mennesker tilpasset seg miljøet gjennom det som ble etterlatt. Etnoarkeologer legger menneskelig oppførsel til puslespillet for å få en bedre forståelse av det forhistoriske livet. De inneholder data fra museer, eksperimenter og observasjoner av levende samfunn.
En av de mest kjente studiene som er sitert av etnoarkekeologer involverte nunamiut-eskimoer som bodde i Nord-Alaska. Arkeolog Lewis Binford forsøkte å forstå den tilsynelatende tilfeldige naturen til dyreknokler som ble funnet på forhistoriske arkeologiske steder i regionen. Han begynte å observere Nunamiut-samfunnet og hvordan de bedrev karibujakt to ganger hvert år.
Studien inkluderte måter eskimoene tilpasset det tøffe miljøet de bodde i. Dette samfunnet av jegere og samlere tålte ekstremt kalde vintre og totalt mørke mer enn halvparten av hvert år. Binford fikk vite at Nunamiut bodde i baseleirer og brukte mindre, midlertidige leire under jakten deres. Dyr ble slaktet i jaktleirene og beinene som ble etterlatt, ofte sammen med verktøy som ble brukt til å skjære og tilberede kjøttet.
Studier ble også utført av etnoarkekeologer som så på indianere og australske aboriginer. Noen forskere mener at visse aktiviteter gjenspeiler delte formål gjennom historien. De konkluderer med at det ikke er noen måte å vite hva som skjedde tidligere, men analyse av nåtiden bidrar til arkeologisk kunnskap.
Etnoarkeologer undersøker måter folk bearbeider mat og bruker verktøy som er nødvendige for å overleve. De håper å forstå hvordan forhistoriske mennesker utviklet seg og brukte forbedret teknologi for å fremme deres overlevelse. Disse forskerne bruker publisert og upublisert informasjon som er gitt gjennom generasjoner for å hjelpe forstå fortiden når de utforsker arkeologiske steder ved bruk av tradisjonelle metoder.
Noen tradisjonelle arkeologer har kritiske synspunkter på etnoarkekeologi, og kaller det ny arkeologi. De argumenterer for at teorier utviklet ved å studere moderne mennesker ikke gir mer enn en sannsynlig analogi som kan være ugyldig. Disse forskerne mener empirien som finnes på forhistoriske steder, bør skille seg fra dagens konklusjoner.