Hva gjør en ryggsekkjournalist?
En ryggsekkjournalist er en person som går på oppdrag, vanligvis på avsidesliggende steder, og er ikke bare ansvarlig for å skrive eller på annen måte levere en historie, men også for å være en kameramann, produsent og redaktør for disse historiene. Ryggsekkjournalisten reiser sannsynligvis via en rekke transportmetoder, veldig ofte til fots, for å nå avsidesliggende steder der nyhetsverdige hendelser finner sted. Denne personen har ofte en bærbar datamaskin med seg, så vel som et digitalt kamera som er i stand til å ta stillbilder og video, og en satellittelefon.
En person som opptrer som ryggsekkjournalist kan finne seg i farlige situasjoner der normale reportere og kameramannskaper ikke har tilgang. Det er sannsynlig at ryggsekkjournalisten vil dekke krigssoner eller andre urolighetsområder, og i mange tilfeller må journalisten dekke ulendt terreng for å nå en historie. Når han eller hun dekker en historie, er denne personen ansvarlig for alle aspekter av rapporteringen, fra skriving av historien til levering av den til et nyhetssted. Dette betyr vanligvis at ryggsekkjournalisten har et høyt nivå av kontroll over historien, siden han eller hun ikke vil ha tilgang til en redaktør eller produsent som ellers vil lede historien.
Som et resultat av de typer reisene ryggsekkjournalisten må gjøre, prøver han eller hun ofte å reise lett. En bærbar datamaskin som er med i en ryggsekk er vanligvis liten og lett; kameraer og lydutstyr vil holdes små og til et minimum, og satellittelefoner må også være kompakte og lette. Eventuelle gjenstander journalisten har med seg, må legges i så lite bagasje som mulig, og bagasjen må være enkel å ha med og oppbevare.
Å bli ryggsekkjournalist kan være et nyttig karriereinnslag for mange reportere. TV-nyhetsstasjoner foretrekker ofte denne rapporteringsstilen fordi den gir dem et rangeringsfordel i forhold til konkurrenter, spesielt i internettbasert rapportering. Ansettelse av en slik journalist kan også ende med å spare nyhetsuttaket penger på sikt, siden separate ansatte ikke vil være nødvendige for å betjene kameraer, produsere nyhetssegmentet, redigere historien og så videre. Ulempen med å ansette slike ansatte kan være ansvarsforhold; denne typen journalistikk kan være eksepsjonelt farlig i noen situasjoner, og nyhetsorganisasjonen må stole på dommen fra en person i stedet for flere for å produsere kvalitetsrapportering.