Hva gjør en birøkter?

En birøkter forvalter kolonier av bier for å høste honningen. Jobben hans inkluderer å ta vare på biene og vedlikeholde og overvåke elveblestene deres for å fremme optimal honningproduksjon. Når honningen er klar til å høstes, fjerner keeperen den fra elveblestene og behandler den til konsum. Når honningproduksjonen er opphørt, forbereder han elveblestene til vinteren.

Hver vår skal birøkteren klar biene sine for de kommende honningproduserende månedene. Enten han introduserer nyinnkjøpte pakker med bier til tomme elveblest eller jobber med eksisterende kolonier, må han sørge for at insektene er fri for parasitter og at dronningen er i stand til å produsere egg. I løpet av denne tiden medisinerer han biene sine for å forhindre sykdom. Det kan også hende at han må mate biene med sukker og vann til de kan begynne å samle pollen og nektar og produsere sin egen mat.

Når sommeren er i gang, skal birøkteren opprettholde elveblest og fjerne honning når den blir klar. Bier må ha tilstrekkelig plass i elveblestene sine for å fungere sunt. Når honningproduksjonen akselererer, kan det hende at keeperen må legge til ekstra supers - bokser som inneholder kammer som biene kan sette honningen sin i - til elveblestene hans.

Birøkteren begynner sin honninghøst med å trekke fylte supers fra elveblestene. Fordi dette innebærer nærkontakt med biene, stoler keeperen vanligvis på flere verneutstyr for å forhindre stikk. Han har ofte på seg et slør, i tillegg til en beskyttelsesdrakt og hansker for å beskytte hodet og kroppen. I tillegg kan han bruke en røyker, et apparat som frigjør lette røyser som jobber for å roe opprørte bier.

Etter at honningfylte supers er fjernet og biene børstet fra overflatene, fjerner keeperen voksdekket fra superens kammer og trekker ut honningen i dem. Dette kan gjøres for hånd eller ved hjelp av en mekanisk avtrekk. Deretter må honningen renses. Vanligvis utfører birøkteren en første anstrengelse og lar deretter honningen sitte, slik at urenheter kan heve seg til overflaten og deretter skumme dem bort. Til slutt blir honningen skurret og i noen tilfeller solgt.

Når honninghøsten er avsluttet, skal birøkteren bestemme om han vil opprettholde koloniene sine i vinterhalvåret. Hvis han ikke gjør det, kan han velge å utrydde biene. En keeper som bevarer biene sine, må ta skritt for å forberede dem på den møtende forkjølelsen. Han vil vanligvis medisinere biene og sjekke at dronningen fremdeles er sunn. I tillegg må han utstyre elveblestene sine med nok mat til å opprettholde dem i løpet av deres ikke-produktive måneder.

Til slutt må birøkteren sørge for at hans elveblest tåler den møtende kulden. Han kan ganske enkelt flytte dem til et innendørsområde. I andre tilfeller kan han isolere og pakke hver bikube for å holde biene varme til våren.