Hva gjør en hjernespesialist?
En hjernespesialist, mer ofte kalt en nevrolog, er en type lege som spesialiserer seg i sykdommer og skader som involverer hjernen og nervesystemet. Forhold som behandles av disse spesialistene inkluderer hjerneskader og svulster, degenerative sykdommer som Alzheimers, og skader som oppstår fra eksterne krefter, for eksempel bilulykker i fall. Mens alle hjernespesialister er opplært til å diagnostisere og behandle lidelser med medisin, fortsetter noen å bli nevrokirurger og spesialiserer seg på de kirurgiske aspektene av feltet.
Den menneskelige hjernen er i hovedsak kontrollsenter for hele kroppen, og selv den minste skade i visse regioner kan føre til alvorlige konsekvenser, for eksempel lammelse eller død. Eksempler på mindre ekstreme resultater forårsaket av skade på hjernen inkluderer midlertidig eller permanent tap av hørsel, syn, tale og langtids- eller korttidshukommelse. Hjernespesialisten er opplært til å se på et sett med symptomer og bestemme hvilken del av hjernen som kan være skadet. Derfra bruker de forskjellige verktøy for å diagnostisere skaden og formulere en behandlingsplan.
Å diagnostisere hjernetilstander krever vanligvis bruk av medisinsk bildeapparat, oftest enten en MRI-maskin (magnet resonance imaging) eller en beregnet axial tomography (CAT) scan. Disse enhetene gjør det mulig for hjernespesialister å se nærmere på innsiden av hjernen og evaluere funksjonen. De lar også spesialister legge merke til eventuelle unormale masser, for eksempel lesjoner eller blodpropp. Andre tester inkluderer et elektroencefalogram for å måle hjernebølgeaktivitet, og korsryggen - ofte referert til som et ryggmarg - som tester ryggsekkens væske for bakterier og andre avvik.
Når en hjernespesialist bestemmer kilden til problemet, er neste trinn å bestemme behandlingsforløpet. Visse tilstander, som bakteriell encefalitt, eller hevelse i hjernen som følge av en infeksjon, kan behandles med antibiotika og andre medisiner. Mange degenerative hjernesykdommer har ingen kur, men deres progresjon kan bremses og noen av symptomene lindres gjennom medisin og terapi. Hjernekirurgi brukes vanligvis som en siste utvei fordi det er en risikabel prosedyre.
Å bli hjernespesialist krever mange års medisinsk trening, som begynner med en lavere grad i premedisinsk trening. Når grunnopplæringen er fullført, deltar studenter vanligvis på et medisinsk program, etterfulgt av en viss tid som praktikant, og flere år som innbygger. Etter å ha oppfylt alle utdanningskrav, tar studentene en eksamen for å bli brett-sertifiserte nevrologer. De fleste hjernespesialister må fortsette å ta avanserte klasser i hele sin karriere for å følge med på endringer i felt.