Hva gjør en kjemisk prosessingeniør?
En kjemisk prosessingeniør designer, utvikler og optimaliserer de kjemiske prosessene som brukes i industrielle operasjoner. Ingeniøren har ekspertise i kjemi og er kunnskapsrik om maskiner, utstyr og instrumentering. Kjemisk prosessteknikk kombinerer aspekter ved prosessingeniør og kjemiteknikk.
En prosessingeniør fører tilsyn med mange typer industrielle prosesser. Disse inkluderer mekaniske, elektriske, kjemiske og biologiske prosesser. En kjemisk prosessingeniør fokuserer på prosesser som vanligvis brukes i kjemiteknikk, for eksempel destillasjon, fluidisering og forbrenning.
Kjemiske prosessingeniører jobber i forskjellige bransjer. Mange jobber finnes i anlegg som produserer kjemikalier, metaller, plast, gjødsel, sprøytemidler og mat og drikke. Den petrokjemiske industrien, som foredler petroleum til bensin og andre produkter, er en annen stor arbeidsgiver. Kjemiske prosessingeniører jobber også i mineralforedlings-, bioteknologi- og miljøindustrien.
Kjemiske prosesser beregnet for industriell bruk blir først testet i et laboratorium. Hvis laboratorietestene er vellykkede, kan et pilotanlegg bygges og brukes til videre testing. Et pilotanlegg er en liten arbeidsmodell som kan brukes til å designe en fullstørrelsesversjon av en prosess. Dette kalles oppskalering. Kjemiske prosessingeniører skalerer opp laboratorie- og pilotanleggssystemer for bruk i industrielle anlegg.
Det er to designnivåer i prosjektering - konseptuell design og detaljprosjektering. En kjemisk prosessingeniør som utfører et konseptuelt design lager tegninger som viser et generelt utstyrsoppsett og hovedmaterialet og energistrømmene. Under en detaljert prosjektering avslutter ingeniøren oppsettet og gir detaljerte estimater av strømningene.
Kjemiske prosessingeniører evaluerer eksisterende industrielle prosesser og ser etter måter å forbedre dem. De streber etter å øke effektiviteten og utbyttet, optimalisere material- og energibruken og redusere produksjonen av avfall og forurensning. Forbedringer som reduserer kostnadene uten å ofre driftsytelse eller sikkerhet er spesielt verdsatt.
Mange kjemiske prosesser overvåkes av automatiske kontrollsystemer som regelmessig samler inn operasjonsdata. Ingeniører analyserer disse dataene ved hjelp av statistiske programmer for å finne ut om prosessene fungerer under optimale forhold. De bruker datamodeller for å forutsi hvordan endringer i visse parametere, for eksempel temperatur, kan påvirke prosessene.
En kjemisk prosessingeniør kan anbefale at et anlegg implementerer en ny prosess eller installerer et nytt maskineri for å optimalisere driften. Disse prosjektene kan være ganske dyre. Ingeniøren utarbeider kostnadsoverslag for prosjektene og anbefaler leverandører som kan levere nødvendige varer og tjenester.
Industrielle anlegg har ofte skriftlige standarder som styrer hvordan deres tekniske operasjoner skal gjennomføres. Disse standardene kan adressere problemer med hensyn til kvalitet, ytelse, sikkerhet og miljø. Kjemiske prosessingeniører sikrer at kjemiske prosesser fungerer i samsvar med selskapets standarder.