Hva gjør en Cryobiologist?
En kryobiolog studerer effekten av lave temperaturer på levende organismer og biologiske materialer og systemer. Begrepet er en kombinasjon av de greske ordene kyros , eller forkjølelse, og bios , eller liv. En kryobiolog kan være interessert i hvordan en organisme holder seg varm i temperaturer som er under normalen eller i suspendert animasjon, blant andre emner. Celler, organer og hele organismer kan studeres av en kryobiolog, som eksperimenterer med temperaturer som spenner fra mildt hypotermisk til kryogen eller dypfrysing. De fleste kryobiologer er forskere for private selskaper eller offentlige etater eller lærere tilknyttet store forskningsuniversiteter.
Som anvendt vitenskap er kryobiologi mest opptatt av konservering og lagring ved lave temperaturer. Det primære vitenskapelige samfunn er Society for Cryobiology, grunnlagt i 1964. Formålet med samfunnet er å fremme vitenskapelig forskning og forståelse blant kryobiologer og å spre kunnskapen deres til fordel for menneskeheten.
Det er mange forskjellige temaer av interesse for en kryobiolog. Naturlig kryobiologi er studien av hvordan lave temperaturer påvirker insekter, planter og virveldyr. Noen av disse organismer har lært seg å overleve temperaturer under frysepunktet ved å lage biomolekyler som fungerer som frostvæske. Cryobiologists kan studere hvordan disse biomolekylene fungerer og hvilke praktiske og kommersielle anvendelser de kan ha.
En gren av kryobiologi som jobber for å drepe snarere enn å bevare celler er kryokirurgi. Kryokirurgi behandler sykdommer som vorter, små hudkreft og føflekker. Pasientens celler blir utsatt for veldig rask avkjøling, ofte ved bruk av flytende nitrogen. En kryobiolog kan samarbeide med en kryokirurg og studere hvordan iskrystallene som dannes inne i de målrettede cellene, river disse cellene fra hverandre.
Noen kryobiologer spesialiserer seg på kryokonservering, eller prosessen der celler og hele vev blir bevart ved lave temperaturer. Denne teknikken kan brukes direkte på organtransplantasjon. Disse kryobiologene jobber for å gjøre frysing og tining av organer for transplantasjon til en trygg og praktisk prosess som holder donert vev i live på ubestemt tid. Kryopreservering brukes også i fruktbarhetsbehandling ettersom flere og flere fryser og senere bruker sæd, egg og embryo.
Cryonics er en annen gren av kryobiologi. Denne praksisen bevarer organismer og mennesker for fremtidig vekkelse ved å lagre dem ved en temperatur som er så lav at metabolisme og forfall stoppes. Håpet er at et problem utover det nåværende teknologinivået kan løses i fremtiden. En kryobiolog kan også være interessert i å bekjempe frostskader eller studere forglasning.
Kryobiologi er en spesialisering som ikke ofte tilbys på mange institutter. Som et resultat, studenter vanligvis hovedfag i biologi for deres bachelorgrad og fokuserer på kryobiologi som hovedfagsstudenter. En ekstra hovedfag i mikrobiologi, biofysikk eller biokjemi kan være nyttig. En kryobiolog krever vanligvis en master- eller doktorgrad for å sikre en forsknings- eller undervisningsstilling. En mastergrad kan kreve ytterligere to års kurs, mens en doktorgrad legger til ytterligere fire til seks.
Sysselsetting innebærer vanligvis forskning for et privat selskap eller statlig organisasjon. For eksempel kan et byrå som Røde Kors ansette en kryobiolog for å forbedre bevaring av menneskelige organer for transplantasjon. Noen kryobiologer foretar uavhengig forskning som fakultetets medlemmer ved universitetene.
De fleste av disse forskerne jobber i et laboratoriemiljø med kjemikalier som flytende nitrogen eller i kaldt klima. Konkurransen om forskerstillinger og tilskudd kan være stiv, men de fleste kryobiologer begynner å jobbe i feltet mens studenter ansatt som laboratorie- eller forskningsassistenter. Cryobiologists skal kunne jobbe med team så vel som individuelt. Ettersom kryobiologi er et raskt skiftende felt, må en kryobiolog alltid være oppmerksom på ny forskning og fremskritt.