Hva gjør en rettsmedisinsk antropolog?

En rettsmedisinsk antropolog bruker sin kunnskap om fysisk antropologi i juridiske omgivelser. Rettsmedisinsk antropologi brukes vanligvis i loven for å identifisere avdøde individer fra rester som er sterkt skadet eller forfalt. En rettsmedisinsk antropolog kan bruke sin kompetanse til å bestemme for eksempel kjønn, alder, høyde og aner til den avdøde. Han eller hun kan også tilby innsikt i traumer eller sykdommer som påvirker levningene.

I de fleste tilfeller bruker ikke en rettsmedisinsk antropolog all sin tid på å jobbe med rettshåndhevelse, men blir kalt inn for å hjelpe til med saker når det er nødvendig. De fleste rettsmedisinske antropologer tilbringer mesteparten av sitt yrkesliv i en akademisk setting. For å jobbe innen rettsområdet må en antropolog ha en doktorgrad minst, noe som krever minimum fem års hovedfag. I tillegg må en fysisk antropolog utvikle kompetanse innen underfeltet til osteologi, eller studiet av menneskelig skjelettmateriale. Andre grener av fysisk antropologi er mer egnet for domener, inkludert studier av sykdom hos levende pasienter, menneskelig evolusjon eller studier av hjernen.

I tillegg til hjelp fra moderne fysiske antropologer, har rettshåndhevingsteknikker nytte av arbeidet med fysiske antropologer i fortiden, og deres forskningssamlinger om menneskelige skjelettrester. Noen av de viktigste av disse i USA er Hamann-Todd-samlingen, Terry-samlingen og William M. Bass Donated Skeletal Collection. Den statistiske analysen av slike samlinger hjelper til i analysen av fortsatt i en juridisk setting. Rettsmedisinske antropologer jobber typisk som en del av et team, sammen med etterforskere av drap, rettsmedisinske tannleger og rettsmedisinske patologer.

En rettsmedisinsk antropologes kompetanse er juridisk tilstrekkelig til å bestemme alder, kjønn, høyde og aner basert på menneskelige levninger. Den rettslige autoriteten til den rettsmedisinske antropologen strekker seg ikke lenger enn dette punktet i USA. En rettsmedisinsk antropolog kan hjelpe med å bestemme dødsårsaken, selv om det bare er den anklagende eller den medisinske undersøkeren som kan avgi den offisielle uttalelsen. Rettsmedisinske antropologer benytter noen ganger mer eksperimentelle metoder, for eksempel ansiktsrekonstruksjon, men resultatene av slike prosedyrer er vanligvis ikke tillatt som bevis for en domstol. En rettsmedisinsk antropolog kan vitne i retten som et sakkyndig vitne.