Hva gjør en kriminaltekniker?
En kriminaltekniker er en forsker som vanligvis vil jobbe for et rettshåndhevelseslaboratorium eller et privat myndighetsorgan. Han eller hun identifiserer og analyserer fysiske bevis samlet inn fra kriminalscener. Selv om en kriminaltekniker ikke generelt deltar i selve bevisinnsamlingen, er han eller hun en viktig del av den kriminelle etterforskningsprosessen. Rettsmedisinsk kjemi er en disiplin som krever en lang rekke kunnskaper, så en kjemiker kan velge å spesialisere seg i blodtesting, fingeravtrykk, kjemisk identifikasjon, eller analyse av hår, jord, glass og fiber. Rettsmedisinske kjemikere jobber over hele kloden, inkludert USA, Australia og Storbritannia.
En rettsmedisiner som spesialiserer seg på serologi, den vitenskapelige undersøkelsen av blodtyping og kroppsvæsker, bruker enzymprøver på prøver av sæd, blod, spytt, hår eller andre kroppsvæsker som finnes på et forbrytelsessted. Siden enzymforbindelser som finnes i væskeprøver nesten alltid er unike for et spesifikt individ, kan kjemikeren bruke enzymresultatene for å bestemme en unik DNA-profil. Etterforskere kan bruke den profilen for å finne en mistenkt i en DNA-database eller for å sammenligne med mulige mistenkte.
Det kan være vanskelig å identifisere bevisprøver siden de kan blandes med andre stoffer, så en kriminaltekniker som spesialiserer seg på kjemisk identifikasjon kan være nødt til å bruke analytiske teknikker for å skille de kjemiske forbindelsene til en prøve. Vanligvis vil vedkommende bruke en gasskromatograf, et instrument som skiller forbindelser fra andre urenheter, som støv eller skitt, i en bevisprøve. En kjemiker kan deretter ta konklusjoner om hva en prøve er eller hvor den kom fra, basert på de kjemiske forbindelsene som blir ekstrahert. For eksempel kan uidentifiserte fargede partikler funnet på kroppens offer bli testet og funnet å være et bestemt merke og fargenyanse. Etterforskere kan da bruke denne informasjonen til å binde en mistenkt til forbrytelsen hvis prøven matcher malingen den mistenkte har i huset sitt, for eksempel.
I tillegg til å identifisere og analysere bevis på kriminalitetsscenen, kan en kriminaltekniker være nødt til å ha hånlig rettsopplevelse som en del av jobben sin, siden han eller hun typisk vil måtte vitne i straffesaker som et sakkyndig vitne og presentere vedkommende konklusjoner om bevisene til juryen. Generelt vil han eller hun sammenligne bevisene med tidligere saker for å gi en ekspertuttalelse om hvordan bevisene spesifikt impliserer en mistenkt. Selv om en kriminaltekniker vanligvis vil arbeide i rettshåndhevelseslaboratorier, må han eller hun gi objektive, rent vitenskapelig baserte funn, selv om vitneforklaringen fungerer til fordel for forsvaret.