Hva gjør en rettsmedisinsk patolog?

En rettsmedisinsk patolog er en lisensiert lege som gjør fysiske undersøkelser av mennesker som har dødd eller av mennesker som har blitt skadet på en potensielt kriminell måte. Når den rettsmedisinske patologen undersøker de døde først og fremst, kan han eller hun jobbe som medisinsk undersøker, selv om dette begrepet noen ganger ikke brukes. De patologene som først og fremst undersøker de levende, kan noen ganger kalles kliniske rettsmedisinske patologer. Noen av disse fagfolkene utfører imidlertid undersøkelser på de døde og de levende.

typisk den rettsmedisinske patologen som ikke fungerer i en klinisk setting, undersøker et organ for å bestemme dødsårsak, vanligvis når som helst årsaken ikke er kjent, og de kan også bli bedt om å undersøke et organ og gjøre det som er nødvendig for å bestemme identitet. Det ville være lett å si at det eneste disse legene gjør er å utføre obduksjoner, men dette er ikke tilfelle. De kan først undersøke utsiden av et organ for fysisk skade og dokumentere bevis for dette,og ta blod- og vevsprøver for å bestemme hvilke stoffer (for eksempel giftstoffer eller medisiner) som var i en kropp. De må også samle inn fysiske bevis som er på et organ som kan antyde at en forbrytelse er begått, eller som kan føre til å finne en person som er ansvarlig for den forbrytelsen.

Visstnok vil den rettsmedisinske patologen vanligvis utføre en obduksjon, men i hvilken grad det er nødvendig kan være opp til legens skjønn. Hvis dødsårsaken bestemmes før en full obduksjon oppstår, kan det ikke alltid være nødvendig å fortsette med en undersøkelse. Uansett hva funnene av en undersøkelse, må disse legene være veldig flinke til å dokumentere dem.

Når en forbrytelse har funnet sted, kan rettsmedisinske patologer bli bedt om å vitne i retten om deres funn. De kan også bli bedt om å vitne spesifikt om hvordan de tror at døden kan ha skjedd når en voldelig forbrytelse har tattsted og i tråd med sin kunnskap om skadene til personen og måten slike skader vanligvis oppstår på. Tilsvarende kan kliniske patologer være påkrevd for å vitne om funnene sine angående skadene til en levende person i sammenheng med kriminell eller sivilrettsforhandling. Å avgi vitnesbyrd krever å ha pålitelige notater fra obduksjoner eller undersøkelser slik at vitneforklaringen er nøyaktig.

Siden undersøkelse kan oppstå i sammenheng med en forbrytelse, kan en rettsmedisinsk patolog ha studert noen ekstra ting som ikke er helt relatert til medisin. De kan for eksempel ha ekstra kunnskap på områder som toksikologi (studie av giftstoffer), funn og samling av sporbevis, analyse av DNA og på andre felt som ballistikk. Ballistikk innebærer bane for gjenstander i bevegelse og gjør det mulig for leger å projisere den nøyaktige måten skader oppsto når varierende våpen eller gjenstander ble brukt til å forårsake dem.