Hva gjør en rettsmedisinsk patolog?

En rettsmedisinsk patolog er en godkjent medisinsk lege som foretar fysiske undersøkelser av personer som har dødd eller av personer som har blitt skadet på en potensielt kriminell måte. Når den rettsmedisinske patologen først og fremst undersøker de døde, kan det være at han eller hun jobber som medisinsk undersøker, selv om dette begrepet noen ganger ikke brukes. De patologene som først og fremst undersøker levende, kan noen ganger kalles kliniske rettsmedisinske patologer. Noen av disse fagfolkene utfører imidlertid undersøkelser på døde og levende.

Vanligvis undersøker den rettsmedisinske patologen som ikke jobber i kliniske omgivelser, for å bestemme dødsårsaken, vanligvis når som helst årsaken ikke er kjent, og de kan også bli bedt om å undersøke et organ og gjøre det som er nødvendig for å bestemme identiteten. Det ville være lett å si at det eneste disse legene gjør er å utføre obduksjoner, men dette er ikke tilfelle. De kan først undersøke utsiden av et legeme for fysisk skade og dokumentere evidens for dette, og ta blod- og vevsprøver for å bestemme hvilke stoffer (som giftstoffer eller medikamenter) som var i kroppen. De må også samle inn fysiske bevis på et organ som kan antyde at en forbrytelse er begått eller som kan føre til å finne en person som er ansvarlig for denne forbrytelsen.

Visstnok vil den rettsmedisinske patologen vanligvis utføre en obduksjon, men i hvilken grad det er nødvendig kan være opp til legens skjønn. Hvis dødsårsak bestemmes før full obduksjon oppstår, kan det ikke alltid være nødvendig å fortsette med en undersøkelse. Uansett hva funnene fra en undersøkelse må, må disse legene være veldig flinke til å dokumentere dem.

Når en forbrytelse har funnet sted, kan rettsmedisinske patologer bli bedt om å vitne i retten om funnene deres. De kan også bli bedt om å vitne spesifikt om hvordan de tror døden kan ha skjedd når en voldelig forbrytelse har funnet sted og i tråd med deres kunnskap om personskadene og måten slike skader vanligvis oppstår. Tilsvarende kliniske patologer kan være pålagt å vitne om sine funn angående en levende persons skader i forbindelse med straffesaksbehandling eller sivil domstol. Å avgi vitnesbyrd krever at du har pålitelige notater fra obduksjoner eller undersøkelser, slik at vitneforklaringen er korrekt.

Siden undersøkelse kan forekomme i forbindelse med en forbrytelse, kan en rettsmedisinske patolog ha studert noen ekstra ting som ikke er relatert til medisin. De kan for eksempel ha ekstra kunnskap på områder som toksikologi (undersøkelse av giftstoffer), finne og samle sporingsbevis, analyse av DNA og på andre felt som ballistikk. Ballistikk innebærer bane av gjenstander i bevegelse og gjør det mulig for leger å projisere den nøyaktige måten skader oppstod da forskjellige våpen eller gjenstander ble brukt for å forårsake dem.