Hva gjør en gerontolog?
En gerontolog er en medisinsk fagperson som studerer og behandler forhold relatert til aldringsprosessen. Han eller hun jobber typisk med populasjoner av eldre pasienter for å forstå de biologiske aspektene ved aldring og de forskjellige medisinske og sosiale problemene eldre borgere står overfor. Noen fagpersoner utfører detaljert laboratorieforskning om sykdommer og aldring generelt, mens andre jobber på sykehus og sykehjem for å gi direkte omsorg for pasienter. En gerontolog kan også bli involvert i advokatarbeid eller offentlig politikk for å forbedre helsetjenester for eldre.
Mange kliniske og forskningslaboratoriske forskere spesialiserer seg i gerontologi. De gjennomfører laboratorieeksperimenter og organiserer langsgående studier for bedre å forstå de biologiske prosessene som er relatert til aldring. En forskningsgerontolog kan undersøke levende vev for å lære mer om celleutvikling og aldring, og bestemme hvordan man kan redusere forverringen av mental og fysisk helse. Forskere tester også nye medisiner på forsøksdyr og deltakere i kliniske studier for å bestemme effektiviteten og sikkerheten. Forskernes arbeid er viktig i utviklingen av nye og bedre behandlingsteknikker for eldre innbyggere.
En gerontolog kan også bli lisensiert lege, som spesialiserer seg i geriatrisk medisin. Leger diagnostiserer og behandler vanlige tilstander hos eldre pasienter, for eksempel Alzheimers sykdom, Parkinsons sykdom og osteoporose. De foreskriver medisiner og utdanner pasienter på måter de bedre kan takle problemer knyttet til aldring. En gerontolog kan arrangere fysioterapitimer eller planlegge regelmessige kontroller for å overvåke pasientens tilstand over tid. Leger gir også råd til pasientens venner og familie, og informerer dem om måter de kan hjelpe med å ta vare på sin eldre kjære.
Noen erfarne gerontologer blir involvert i utdannings- og bevissthetsarbeid. Eksperter på sosiologi, psykologi og medisin identifiserer vanlige problemer som eldre mennesker har. Gerontologer skriver informasjonsbøker og hefter, tar på klinikker for leger og snakker med publikum for å øke bevisstheten om problemer. Mange gerontologer er aktivt involvert i å skaffe penger til gerontologisk forskning på Alzheimers sykdom og relaterte forhold.
Regjeringsposisjoner innen gerontologi er essensielle i administrativ politikkutforming. Disse fagfolkene forsker på aktuelle spørsmål som berører eldre innbyggere, for eksempel tilgang til helsehjelp og offentlige tjenester, og rådgiver politikerne om å lage ny politikk. De administrerer ofte undersøkelser, organiserer statistikk og lager detaljerte rapporter om kvaliteten på tjenestene som er tilgjengelige for eldre mennesker i et samfunn. Disse gerontologene presser på for bedre regulering av sykehjem og assistanseboliger, og forsøker å bevilge ressurser til underfinansierte programmer.