Hva gjør en hydrolog?
En hydrolog studerer de fysiske egenskapene til jordas vannsystemer ved å utføre omfattende felt- og laboratorieforskning. Han eller hun kan studere rollen som vann i et økosystem, måle mengden nedbør i et bestemt område, eller teste vannprøver for å bestemme forekomsten av miljøgifter. De fleste hydrologer jobber for universiteter, private forskningsinstitusjoner, offentlige etater, miljøvernorganisasjoner og ingeniørkonsultasjonsfirmaer.
Forskningshydrologer dedikerer ofte måneder eller år til spesifikke prosjekter som krever sporing av endringer i vannsystemer over tid. En forsker kan bestemme mengden grunn eller overflatevann i et gitt område, nedbørhastigheten og måtene vann brukes av mennesker, planter og dyr på. Han eller hun kan også samle inn data om de negative eller positive effektene av menneskelig aktivitet på et marint økosystem.
En hydrolog kan ta prøver direkte fra innsjøer, bekker eller andre vannkilder for å analysere vanninnhold og se etter forurensninger. Han eller hun kan også hente jord- og planteprøver i nærheten for å bestemme effekten av vannforurensning på levende organismer. Hydrologer gjennomfører ofte flere laboratorieforsøk for å bekrefte resultatene og skrive detaljerte vitenskapelige artikler basert på funnene.
Utenfor forskningsinstitusjoner kan forskere jobbe for ingeniørfirmaer, føderale og statlige myndigheter og ideelle organisasjoner. De som er ansatt i ingeniør- og konsulentfirmaer sørger for at bygninger og næringer gjør så lite skade som mulig på nærliggende vannkilder. De kan være ansvarlige for å utforme effektive, rene vannsystemer for bruk i et selskap, eller utforme avfallshåndteringsprogrammer som ikke har negativ innvirkning på miljøet. Regjerings- og ideell hydrologer er ofte involvert i bevarings- og bevissthetsarbeid, og lærer folk om farene ved forurensende vannsystemer og sløser med verdifulle vannressurser.
For å bli hydrolog, må en person typisk ha minst en mastergrad i hydrologi, miljøvitenskap eller en beslektet vitenskapelig disiplin. Mange statsansatte, universitetsprofessorer og enkeltpersoner som driver uavhengig forskning har doktorgrader. Ytterligere lisensiering eller sertifisering er vanligvis ikke nødvendig, selv om en hydrolog kan velge å ta en sertifiseringseksamen administrert av en nasjonalt anerkjent organisasjon, for eksempel American Institute of Hydrology i USA.
De fleste nye forskere begynner sin karriere som felt- og laboratorieassistenter, og lærer om praktiske forskningsteknikker fra første hånd fra erfarne hydrologer. Assistenter kan være ansvarlige for å sette opp eksperimenter, legge inn data og tolke resultater. Etter en viss tid som assistent kan en hydrolog som beviser sin kompetanse begynne å designe nye prosjekter og drive uavhengig forskning.