Hva gjør en materialtekniker?

Den primære rollen som en materialvitenskapelig ingeniør er å ta kunnskap som er ervervet innen felt som fysikk, kjemi og krystallografi og anvende denne kunnskapen til praktiske anvendelser som bygging av maskiner, bygninger eller nye former for materie. Feltet for materialvitenskapsteknikk er et bredt, tverrfaglig felt som betjener mange funksjoner i den moderne industrialiserte verden. Materialforskere kan være fokusert bare på teoretisk karakter av egenskapene til materie. Det er deres rolle å oppdage disse egenskapene og hvordan deres fysiske interaksjoner endres avhengig av lokale forhold. Ingeniører fokuserer imidlertid på hva som kan gjøres med kroppen av materialkunnskap som er etablert av vitenskapen.

En materialvitenskapsingeniør jobber med prosjekter som involverer mange av de fysiske vitenskapene, så vel som noen av de biovitenskapelige fagene. Hans eller hennes utdanning må derfor omfatte et bredt spekter av fagområder. Det er ikke uvanlig å finne forskere på området som har flere grader, ofte innen fysikk eller kjemi og en eller annen form for ingeniørfag, med ekspertise innen genetikk eller mikrobiologi også. Primærnæringene som vil fortsette å ha en sterk etterspørsel etter en materialteknisk ingeniør, er medisin; rom-, militær- og energiprogrammer; og mikroprosessorteknikk. Dette kan bety at en ingeniør for materialvitenskap vil jobbe i så forskjellige felt som oljeleting, kreftbehandling, brokonstruksjon eller flydesign, for å nevne noen.

Det er et bredt spekter av muligheter som er åpne for en materialvitenskapelig ingeniør. Feltet fokuserte tradisjonelt på å anvende materialkunnskap fra studiet av metallurgi, keramikk og polymerer til tradisjonelle konstruksjonsmetoder. Materialforskning blir nå kombinert med tekniske fremskritt på tidligere uhørte måter. En materialvitenskapelig ingeniør kan samarbeide med et farmakologisk selskap for å utvikle målrettede medikamentleveringsenheter for tumorceller, med en militær organisasjon for å utvikle selvhelbredende rustninger eller med en klesprodusent for å utvikle materiale som er ugjennomtrengelig for flekker. Alle disse applikasjonene er blitt gjort mulig av ingeniører for materialvitenskap, og mange flere vil sannsynligvis bli utviklet.

Et av de fremtredende feltene for en materialvitenskapelig ingeniør er innen forskning og utvikling av nanoteknologi. Nanoteknologi er også et tverrfaglig felt, opptatt av prosjektering av materialer og maskiner i en skala - i minst en dimensjon, for eksempel bredde eller lengde - på 100 nanometer eller mindre. Et nanometer er en milliarddel meter lang. For å illustrere størrelsen involvert i nanoteknologi er en gjennomsnittlig menneskelig rød blodcelle generelt omtrent 100 nanometer i diameter.