Hva gjør en materialtekniker?

En materialtekniker er en person som bestemmer, fjerner og disponerer skadelige materialer og stoffer. Andre vilkår for denne stillingen inkluderer tekniker for farlig materiale og arbeider for fjerning av farlige stoffer. Et av de vanligste farlige materialene som en tekniker kan støte på, er asbest. Dette er et materiale som er rikelig brukt i bygging av bygninger i det meste av 1900-tallet som har fibre som kan forårsake en type kreft kalt mesothelioma, samt en slags betennelsessykdom kalt asbestose. Andre farlige materialer som en materialtekniker kan fjerne inkluderer bly, arsen, mugg, kvikksølv, skadelige gasser, luftbårne partikler og kjernefysisk og radioaktivt avfall.

Det er fire faktorer som en materialtekniker må identifisere om et materiale for å klassifisere det som farlig: tar det lett fyr, forverres, gjennomgår kjemisk reaksjon eller blir giftig. Noen av disse fire egenskapene kan forårsake skade på folkehelsen. Ved inspeksjon av bygninger eller konstruksjoner, må materialtekniker selv bruke verneutstyr som vernebriller, vernebriller, hansker, kjeledresser, hjelmer eller hardhats, åndedrettsvern eller ansiktsskjerm og kjemisk resistente klær. Verktøy som brukes til å fjerne farlige stoffer inkluderer skrapere, støvsugere, vannsprøyter og sandblåsere.

Flere spesialiseringer finnes innen materialteknikerfeltet. Det er arbeidere som konsentrerer seg om identifisering og avhending av asbest. Andre fungerer som nød- og katastrofeansvarlige og rydder opp skadelige partikler eller komponenter ved ulykkescener. Dekontaminasjonsarbeidere spesialiserer seg på fjerning av radioaktivt og atomavfall ved kjernefysiske anlegg og kraftverk, samt dekontaminering av hele det berørte området.

Å bli materialtekniker krever vanligvis ikke en formell utdanning utover et videregående vitnemål eller generell ekvivalensdiplom (GED). Det er visse regjeringsstandarder på føderalt, statlig og lokalt nivå som gjør opplæring i arbeidslivet et krav. Disse standardene kan imidlertid variere mellom statlige nivåer og spesialisering.

I USA må håpende materialteknikere ha minst 40 timers opplæring på jobben for å bli lisensiert. US Occupational Safety and Health Administration (OSHA), armen til Department of Labour som oppretter og håndhever standarder knyttet til sikkerhet på arbeidsplassen, inkluderer et treningsprogram for å håndtere de vanligste farlige materialene som asbest og bly. Atomreguleringskommisjonen regulerer håndtering av atomavfall. Andre materialer, for eksempel mugg, overlates til myndigheters reguleringsmakt.