Hva gjør et medium?

Et medium sies å være noen som er i stand til å bygge bro mellom den fysiske verden og den åndelige verden til å delta i kommunikasjon med ånder. Disse kan ha form av ånder fra den avdøde, åndelige vesener som engler eller naturånder eller guder av en eller annen art. Når de fleste mennesker i Vesten tenker på et medium, tenker de på en type medium som vokste ut av 1800-tallets spiritualistiske bevegelser, som trakk seg fra andre tradisjoner, men som i utgangspunktet var vestlige i omfang. Mediet er imidlertid en viktig figur i mange andre tradisjoner, spesielt i mange afrikanske åndelige tradisjoner, og mange av tradisjonene som vokste ut av den afrikanske diasporaen.

Selv om mange sjamanistiske praksiser og spiritualister involverer et visst nivå av kommunikasjon med åndeverdenen, skiller mediet seg ut ved å fungere som en faktisk bro mellom verdenene for de som ikke fritt kan kommunisere med ånder selv. En av de vanligste bruken av et medium, for eksempel, er at en person snakker med en avdød slektning. Da de ikke er i stand til å kontakte slektningen selv, besøker de et medium som kan videresende spørsmålene sine og få svar gjennom dem.

Ulike medier fungerer på forskjellige måter, alt fra det veldig stille og dempede til det prangende og energiske. Noen medier går inn i en transe når de snakker med åndeverdenen, stenger den fysiske verdenen helt ut og snakker uten noe minne om det de sier. Andre lar kroppene deres bli midlertidig bebodd av en ånd, slik at ånden kan kommunisere med andre fritt. Atter andre kommuniserer ved å bruke en slags ekstern enhet, for eksempel en penn og papir, som de lar ånden lede.

Skriftlige beskrivelser av mennesker som ser ut til å være medier kan finnes så langt tilbake som Det gamle testamente, der Heksen av Endor sies å ha brakt ånden til profeten Samuel til å snakke med kong Saul, for å la ham spørre Samuel om en kamp. De fortsatte å eksistere gjennom historien, men så en reell vekkelse i Vesten da Spiritualismen tok fart på midten av 1800-tallet. Mange en spiritualist hevdet å være et medium, og séances, der de døde ble tilkalt for å snakke med de samlet folkemengdene ble holdt i større byer.

På slutten av 1800-tallet og begynnelsen av det 20. århundre hadde en rekke mennesker vist hvordan sceniske magiske triks kunne brukes til å etterligne mange av effektene mediet brukte. Dette frarøvet mediet mye av deres troverdighet, og spirituelle forlot gradvis praksisen til fordel for kanalisering. Kanalisering blir sett på som et litt annet inntrykk av mediet, hvor kanaleren mottar informasjon og historie fra lange døde mennesker eller fra overnaturlige ånder, ofte med det formål å relatere det til hele verden i form av bøker eller pedagogiske seminarer.

Mediumskap blir sett på som en paranormal praksis, og blir derfor diskontert av de fleste forskere som fullstendig grunnløs i virkeligheten. Kritikere hevder at det meste av det mediet sier er ervervet ved hjelp av en rekke teknikker, inkludert kaldlesing, og at tilhørende effekter ganske enkelt er scenemagi. De som utfører rollen som et medium uten å tro på den faktiske åndelige forbindelsen til det, av underholdningsgrunner, blir generelt referert til som mentalister.