Hva gjør en mykolog?
En mykolog er en forsker som studerer sopp. Soppriket er ganske stort, og som et resultat er arten av arbeidet en mykolog utfører svært varierende. Det kan finnes mykologer som jobber overalt fra bryggerier til farmasøytiske selskaper. Arbeidende mykologer har vanligvis avanserte grader innen mykologi, og noen har fullført forskerarbeid.
Noen mykologer er interessert i soppgenetikk. De studerer DNA fra muggsopp, sopp og andre medlemmer av soppriket for å lære mer om dem. En genetisk mykolog kan bruke denne informasjonen for å hjelpe mennesker med taksonomi, klassifisering av organismer. Genetikk kan også være verdifull for å forstå hvordan noen sopp produserer giftstoffer, når og hvorfor noen sopp utviklet seg, og hvordan sopp har tilpasset seg miljøet. Genetikere arbeider hovedsakelig i laboratoriemiljøer, bruker prøver av sopp for å studere ved hjelp av gensekvensutstyr.
Andre mykologer er interessert i hvordan sopp forårsaker sykdom. Sopp er vidt distribuerte sykdommer som forårsaker organismer som kan infisere planter, dyr og mennesker. En mykolog som er interessert i denne spesielle grenen av feltet, kan studere hvordan sopp smitter mennesker, hva slags giftstoffer de produserer og hvordan de fungerer, og hvordan de kan forebygge eller behandle soppinfeksjoner. Soppinfeksjoner spenner fra infeksjoner i neglen, som kan forårsake kosmetisk skade, til ødeleggende planteangrep som kan ødelegge avlinger. Det er mye rom for forskning på dette feltet.
En mykolog kan også bruke ferdighetene sine til å gjøre sopp nyttig for mennesker og lære hvordan sopp kan utnyttes for mennesker. Sopp kan brukes i produksjonen av noen medisiner, og mange mykologer jobber i farmasøytisk industri, og dyrker og studerer sopp for å utvikle nye medisiner og avgrense eksisterende. Noen av de mest studerte og brukte soppene i verden er gjær, og mykologer som fokuserer på gjær kan jobbe med øl eller brød, to matprodukter laget med gjær. De kan utvikle nye oppskrifter, så vel som nye gjærstammer som kan brukes av alle fra hjemmebakere til kommersielle bryggerier.
Sopp brukes også til andre menneskelige formål, som å lage fargestoffer, berike jord for bønder og sanere miljøforurensning. Mykologer studerer de mange måtene sopp kan brukes på og utvikler nye metoder for å jobbe med sopp for å forbedre konsistensen, kvaliteten og sikkerheten til prosjekter utført med sopp. Denne typen forskning kan involvere feltarbeid, eksperimenter i kontrollerte miljøer og studier i laboratoriet.