Hva gjør en nanoteknolog?

En nanoteknolog er en type vitenskapsmann eller ingeniør som bygger maskiner og jobber med både organiske og uorganiske materialer mindre enn 100 nanometer. Mens nanoteknologi ofte bringer bilder av små datamaskinbrikker eller mikroskopiske maskiner i tankene, handler feltet også om hvordan organiske nanoskala-partikler fungerer i menneskekroppen og miljøet. En nanoteknolog kan gå inn i et bredt spekter av felt, og får vanligvis en grad i et naturvitenskapelig eller ingeniørfelt med en mindreårig innen nanoteknologi.

Et enkelt nanometer er omtrent en milliarddel meter. For å sette dette i perspektiv er det 25.400.000 nanometer i en tomme. Et enkelt ark papir er omtrent 100 000 nanometer tykt og en streng med menneskehår er 80 000 nanometer bred. En nanoteknolog bruker et spesielt høydrevet mikroskop som er i stand til å vise partikler i atomskala.

Nanoskala-materialer kan produseres i et laboratorium eller finnes i naturen. Naturlige kilder inkluderer vulkansk aske, røyk og sjøsprøyt. Nanomaterialer har blitt brukt i mer enn 1000 år, og har blitt funnet i sverd og vinduer med glassmalerier fra mange århundrer. Nanoteknologi som spesialisert felt dukket imidlertid ikke opp før om 1980-tallet.

Nanoteknologi er en del av mange forskjellige bransjer, og en nanoteknolog har flere alternativer å velge mellom. Noen jobber i produksjonsindustrien og utvikler nye maskinprosesser som er avhengige av nanomaterialer. For eksempel kan en nanoteknolog jobbe med nanoimprint-teknologi, en prosess som gjør at nanoskala-funksjoner kan skrives ut eller stemples på en overflate. Andre kan jobbe innen miljøfelt og utvikle metoder for å rense vann og luft ved å bruke nanomaterialer. Den medisinske industrien bruker nanoteknologi for å utvikle nye diagnostiske og terapeutiske verktøy.

Nanoteknologi fokuserer like mye på fremtiden som i dag, og nanoteknologer jobber for å skape nye løsninger på gamle problemer. I medisinsk industri ser forskere på måter å bruke nanoteknologi for å stimulere til veksten av nye nerver i det menneskelige nervesystemet. I transport prøver de å utvikle mer miljøvennlig transport. I fremtiden kan broer, vegveier og andre strukturer benytte seg av nanomaskiner for å overvåke sikkerheten og lyden i strukturen.

Nanoteknologibransjen er en betydelig vekstnæring, og forventes å fortsette å legge arbeidsplasser til økonomiene i USA, Japan og i hele Europa. Årslønnen for en nanoteknolog avhenger av utdannelsesnivået hans. De med en toårig grad kan forvente å tjene mellom $ 30.000 amerikanske dollar (USD) og $ 50.000 dollar per år, mens de med doktorgrad kan tjene over $ 100.000 dollar årlig.