Hva gjør en parasitolog?
En parasitolog er en forsker som studerer parasitter, og forholdet mellom parasittene og vertene deres. Mens parasitter kan finnes i enhver form for dyre- eller planteliv, er parasitologi vanligvis begrenset til studiet av protozoan og metazoan parasitter. En parasitolog undersøker også hvordan parasitter beveger seg fra vert til vert, og effektene parasittene har på disse vertene. Han eller hun ser også etter måter å bekjempe parasitter og forhindre at de sprer sykdom. På grunn av naturen til levende organismer er det en viss overlapping mellom feltet parasitologi og andre vitenskapelige fagområder, som immunologi, cellebiologi, mikrobiologi og molekylærbiologi.
Gitt feltets komplekse natur, jobber parasitologer i mange forskjellige kapasiteter. For eksempel studerer en medisinsk parasitolog parasitter som finnes hos mennesker. Disse inkluderer vanlige parasitter som lus, lopper og flått, samt mer inngripende organismer, for eksempel pinworms, som vanligvis finnes i tykktarmen, og bendelorm, som er et resultat av å spise underkokt biff. Medisinske parasitologer er også opptatt av mer alvorlige parasittinfeksjoner. Flått kan smitte mennesker med Lyme-sykdom, og mygg er ikke bare ansvarlig for spredning av malaria, men også virussykdommer som gul feber og hjernebetennelse.
En medisinsk parasitolog forsøker å behandle flere tilstander ved å utføre forskning på flere felt. Epidemiologi, immunologi, cellegift og patologi er alle områder av interesse for den medisinske parasitologen. Gjennom forskning er det utviklet vaksiner mot visse typer parasitter, og spredningen av mange parasittiske sykdommer har blitt betydelig redusert.
Parasitologer kan også jobbe på veterinærområdet og studere parasitter som angriper dyr. Disse inkluderer husdyr som er oppdrettet for mat eller arbeid, samt husdyr som holdes som kjæledyr. I tillegg kan en veterinærparasitolog også studere parasittene som finnes i dyrelivet.
Vanlige veterinærparasitter inkluderer lopper, flått, midd, mange og forskjellige ormer. Hjerteorm er sannsynligvis de mest kjente parasittene blant kjæledyrseiere, siden hjerteorm kan smitte både hunder og katter. Veterinærparasitologer er ofte ansatt i farmasøytiske selskaper der de forsker på terapier og vaksiner som kan utrydde parasitter hos dyr. Siden noen parasitter kan overføres fra dyr til menneske, kan veterinærparasitologer også spille en rolle i folkehelsespørsmål.
Noen parasitologer jobber også innen jordbruk. De hjelper bønder med å beskytte avlinger og planter mot ødeleggende parasitter. En jordbruksparasitolgoist kan også undersøke mulig bruk av parasitter som et middel for å bekjempe insekter som også vil angripe avlinger.
For en karriere som parasitolog er det vanligvis nødvendig med en lavere grad i biologi eller kjemi, selv om mange parasitologer har en Bachelor of Science i mikrobiologi. En mastergrad eller doktorgrad er imidlertid typisk nødvendig for ledende forskerstillinger innen parasitologi. Hvis en karriere innen medisinsk parasitologi er ønsket, kan det også være nødvendig med medisinsk grad.