Hva gjør en farmakolog?
En farmakolog er en forsker som studerer de komplekse interaksjonene mellom kjemikalier og levende ting. Ethvert kjemisk stoff som har effekt på en skapning, regnes for å være et medikament, og mye av en farmakologs tid blir brukt på å studere effektene som forskjellige medikamenter har på vev, organer og deres funksjoner. Farmakologer skal ikke forveksles med farmasøyter, som hovedsakelig er opptatt av distribusjon av medisiner.
Farmakologi har flere forskjellige felt, og en farmakolog kan være involvert i ett eller mange av dem. Et av disse feltene er farmakodynamikk, som involverer sammenhengen mellom levende ting og medisiner. Denne grenen studerer ikke bare hvordan medikamenter kan påvirke kroppen, men også hvordan de kan påvirke organismer og mikroorganismer som lever i kroppen.
Et annet felt som en farmakolog kan være opptatt av er toksikologi. På dette feltet undersøker forskeren de dårlige effektene som giftstoffer har på en kropp ved siden av behandlingen av disse giftige kjemikaliene. Den viktigste faktoren som en toksikolog må undersøke er mengden, eller dosen, av kjemikaliet og hvor dårlig kroppen reagerer på forskjellige mengder gift.
Mennesker har i mange tusen år brukt og eksperimentert med forskjellige typer planter og kjemikalier for deres effekter og for deres evne til å kurere forskjellige plager og sykdommer. På begynnelsen av 1900-tallet ble farmakologifeltet utviklet etter hvert som fremskritt i kjemi tillot detaljerte studier av disse stoffene. Det var på grunn av disse mange teknologiske gjennombruddene at forskere endelig kunne trekke ut de effektive kjemikaliene fra kildene og lage medisiner. Farmakologer er fremdeles opptatt av ikke bare å trekke ut disse nyttige kjemikaliene, men de er også ansvarlige for å sikre deres sikkerhet så vel som deres effektivitet.
En farmakolog må ha utdanning innen den komplekse biologien som er forbundet med kroppen og dens mange forskjellige typer celler for å kjenne deres forhold til kjemikalier. Han eller hun er mange ganger opptatt av hvordan et kjemikalie blir desintegrert eller absorbert i kroppen. Et annet spørsmål er måten et bestemt kjemisk stoff kan bevege seg gjennom et biologisk system og hvilke organer som er eller ikke blir berørt. Ofte vil farmakologen også studere hvordan medisiner metaboliseres i kroppen og hvorvidt de har potensiale til å bli omdannet til et annet, muligens giftig, kjemisk stoff. Endelig må farmakologer også være opptatt av hvordan kjemikalier går ut av kroppen, hvilke mengder som gjenstår og hvor lenge.