Hva gjør en filatelist?
En filatelist er en person som studerer eller samler frimerker. Begrepet brukes ofte for å referere til frimerkesamlere, men det kan referere til enhver person som er opptatt av frimerkefelt, inkludert frimerker som brukes til beskatning og andre formål enn porto. Philately stammer fra de første frimerkene, som ble gitt ut i England i 1840; begrepet "filatelist" ble myntet på 1860-tallet. Mange filatelister er spesialister på frimerker av en bestemt design, type eller historie.
Frimerker ble introdusert av den britiske regjeringen i 1840. Før dette krevde de fleste postsystemer at personen som mottok brevet skulle betale for levering, en prosess som var ineffektiv for alle berørte. Hvis mottakeren ikke kunne eller ikke ville betale for et brev, ble det returnert, noe som førte til tap for posttjenesten som allerede hadde investert tid og transportkostnader i leveransen. Frimerker la ansvaret for leveringskostnader på avsenderen og garanterte at posttjenester ville bli betalt for innsatsen.
Den første filatelisten kan ha vært British Museums offisielle John Edward Gray, som reddet de første britiske frimerkene for deres historiske betydning. De fleste frimerker inneholdt spesialiserte kunstverk og inkluderte ofte historiske detaljer om den utstedende nasjonen, så de tiltrakk seg snart hobbyister med interesser i kunst, historie eller regjering. Filatelfeltet vokste til å omfatte praktisk talt alle slags postminner. I 1996 anslår US Postal Service at det var mer enn en halv million dedikerte frimerkesamlere i USA alene.
En filatelist passer kanskje ikke alltid potensielt forutinntatte forestillinger om frimerkesamlere. For eksempel er en historiker eller arkivar som studerer frimerker for et museum eller posttjeneste også en filatelist. Noen filatelister er spesialister på postkort, postemerker, skrivesaker eller ikke-postforseglinger som ligner frimerker, kalt "Askepottstempler" av filatelister. Atter andre samler inn eller studerer frimerkene som brukes av ikke-postlige myndigheter, som for eksempel tobakksvarer eller statlige lisenser.
Tusenvis av frimerker blir gitt ut hvert år av regjeringer rundt om i verden. I stedet for å prøve å samle dem alle, kan en filatelist fokusere på et tema av spesiell interesse. Polar-filatelister samler for eksempel frimerker utstedt eller poststemplet i verdens polare regioner. Andre filatelister fokuserer på frimerker fra bestemte land eller tidsperioder, eller som skildrer visse emner, for eksempel dyr eller kjente forfattere. Pitcairn Island, et lite britisk territorium på en avsidesliggende øy i Sør-Stillehavet, utgjør en betydelig del av det årlige budsjettet fra filatelister som ønsker det sjeldne frimerker.