Hva gjør en polymeringeniør?
En polymeringeniør er en person som spesialiserer seg på å designe, analysere og modifisere polymermaterialer. Opprinnelig ble pliktene til denne stillingen ansett som en undergruppe av de som ble utført av en kjemisk ingeniør, men over tid har rollen som polymeringeniør utviklet seg til sin egen spesialitet. Polymermaterialer er en gruppe naturlige og syntetiske materialer som omfatter plast, gummi og nylon, bare for å nevne noen. En polymeringeniør må bruke sine ferdigheter til å designe nye polymermaterialer, samt løse eksisterende problemer relatert til dannelse av nye polymerforbindelser.
Oppgavene til en polymeringeniør kan variere veldig på grunn av den enorme størrelsen på polymermaterialindustrien. Til syvende og sist vil selskapet som ansetter ingeniøren bestemme hvilken rolle han eller hun spiller i produksjonen av polymermaterialer. Noen polymeringeniører er ansvarlige for å lage prosesser som gjør det mulig å lage polymermaterialer mer effektivt og kostnadseffektivt, mens andre ingeniører vil være ansvarlige for å lage nye applikasjoner for polymermaterialer som til slutt skal utvikles til nye produkter og introduseres på markedet. Disse ingeniørene opererer også i en ledende kapasitet da de er ansvarlige for å lede prosjekter og føre tilsyn med utviklingsteam. Det er polymeringeniørens ansvar å sørge for at alle teammedlemmer fullfører prosedyreprotokoller, og at alle polymermaterialer er designet for storskala prosessering og produksjon, samt overholder alle kvalitetskontrollstandarder.
Polymerer klassifiseres vanligvis som enten termoplast eller termosett. Ingeniører som spesialiserer seg på termosetter er ansvarlige for å lage byggematerialer, som glassfiber og aramider. Disse materialene brukes vanligvis til konstruksjon av lette konstruksjoner og må sertifiseres på grunn av sikkerhetsforskrifter. Termoplast er en type gjennomsiktig polymer med lav tetthet. Det er på grunn av disse unike egenskapene at termoplast ofte brukes i forbrukerprodukter som matlagringsbeholdere.
En polymeringeniør må være dyktig i alle fasetter av polymerteknologi, inkludert kjemi, prosessering og syntese som er nødvendig for å lage polymermaterialer. Den ekstreme kompleksiteten til polymerteknologi krever bakgrunn i kjemiteknikk med spesialisering innen polymervitenskap. Selv om polymeringeniører opererer i et spesialfelt, jobber mange av dem på lignende måte som andre ingeniører utenfor polymerindustrien og har lignende stillinger som produksjonssjef, materialteknolog, spesialist i produktutvikling og kvalitetskontroll.