Hva gjør en fengselsbibliotekar?
En fengselsbibliotekar er ansvarlig for å tilby alle tjenestene til et sivilt bibliotek innenfor spesifikke sikkerhetsbegrensninger og forskrifter. Det er hovedansvaret for denne bibliotekaren å håndtere de forskjellige aspektene ved et fengselsbibliotek. Bibliotekarenes primære funksjoner er diktert av det omkringliggende sikkerhetsmiljøet. Å opprettholde et riktig sikkerhetsnivå er en av de viktigste sidene ved en fengselsbibliotekarjobb.
Fengselsbibliotekarer gjør sitt beste for å gi så mye informasjon til den innsatte befolkningen som de tillates av fengselet eller fengselssystemet de fungerer i. På grunn av begrenset sivilt personell, plass og finansiering, er ingen fengselsbibliotekar i stand til å tilby alle tjenestene som er tilgjengelige i et typisk bibliotek. Som en konsekvens av dette må fengselsbibliotekarer begrense de tilgjengelige tjenestene til de som vil betjene det største antall lånetakerne eller ha mest innvirkning på en innsatt befolkning. Flertallet av fengselsbibliotekarene begrenser tjenestene til fengselsbiblioteket til å tilby populært materiale som magasiner og tilgang til lovlig informasjon.
Mens sivile biblioteker kan ha mange fasiliteter som populære lesestoffsentre, personlige tilfluktssteder, tilstrekkelig bemanning og til og med læringssentre, er fengselsbiblioteker begrenset til å tilby tjenester som passer innenfor sikkerhetsprotokoller og som har størst innvirkning på det største antall innsatte. Fengselsbibliotekarer må kontinuerlig sortere gjennom materialer for å gjøre dem passende før de gjør dem tilgjengelige for lovbrytere og kan bruke mye tid på å søke etter eller avskjære "drager" - ulovlige håndskrevne notater som er igjen i bøkene for andre innsatte å finne. En fengselsbibliotekar må forstå sikkerhetsbestemmelsene i det spesielle fengselet. I et minimums sikkerhetsmiljø kan for eksempel personlige retreat-sentre der biblioteksbesøkende kan ha noe privatliv og lese stille, være tillatt mens slike privilegier i høyere sikkerhetsmiljøer aldri er tillatt.
En fengselsbibliotekar er også forpliktet til bibliotekfagets etiske retningslinjer som understøtter begrepet fri tilgang til informasjon. Fengselsbiblioteket fungerer ikke separat, men som et bibliotek i det samlede fengselsmiljøet, og dette forholdet mellom fengsel og bibliotekar kan utfordre dette konseptet om fri tilgang. Fengselsbibliotekaren gir tilgang til forskjellige nivåer av materiale basert på demografien til den innsatte befolkningen, tilgjengeligheten til innsatte og hvilke typer innsatte som er fengslet. En fengselsbibliotekar trenger en stab for å administrere et stort bibliotek, men må også være sikret sin egen sikkerhet mens han jobber sammen med innsatte ansatte eller tillitsmenn.
Selv om fri tilgang til informasjon er avgjørende for en fengselsbibliotekar, er sikkerhet og sikkerhet det viktigste hensynet. Innbundne bøker, CD-er og publikasjoner med stifter er forbudt i fengselsbibliotekene fordi de kan bli skjerpet, brukt som kroppsrustning eller formet til et våpen. Parfymer og duftprøver i noen magasiner er høyt verdsatt av mannlige og kvinnelige innsatte og må fjernes slik at de ikke brukes som valuta for å skaffe ulovlige varer. Disse "smellgoods" kan brukes som valuta for alle slags uautoriserte aktiviteter som fengselsbefolkningen driver med, så de må fjernes.